Опаленные - Кларк Кэрол Хиггинс

— Извините, могу я задать вам пару вопросов? — без обиняков обратилась к ним Риган.

Кит уставилась на нее с нескрываемым изумлением.

— Я только что сделал предложение своей девушке на залитом луной пляже! А вы собираетесь вмешаться?! — возмутился молодой человек.

— Значит, по всей вероятности, вас не было здесь вчера ночью, — бесстрастно продолжала Риган.

— Прошлой ночью было слишком облачно. А я хотел, чтобы ночь была лунная, и поэтому решил подождать. Сегодня вышла луна, и я наконец решился.

— Надеюсь, она согласилась, — не без ехидства отметила Риган.

— Конечно, да! — восторженно отозвалась девушка. Она протянула Риган левую руку и с гордостью продемонстрировала обручальное кольцо с бриллиантом.

Риган шагнула вперед и наклонилась, чтобы рассмотреть кольцо.

— Оно великолепно, — искренне сказала она, — между прочим, я тоже помолвлена.

— Покажите мне свое кольцо, — потребовала девушка.

Риган протянула руку и показала ей свое колечко.

— Ух ты! Ваше кольцо — просто прелесть!

— Спасибо.

— А где состоялась ваша помолвка? — спросил молодой человек.

Риган показалось, что он начал понемногу оттаивать.

— На воздушном шаре.

— Ну, это наверняка было что-то особенное! — вскричала девушка. — На воздушном шаре! Надо же!..

Молодой человек надулся:

— Мне надо было догадаться...

— Нет, милый. Лунный пляж нравится мне гораздо больше, — она нагнулась, чтобы поцеловать его. А он не замедлил поцеловать ее в ответ.

— А вы, случайно, не проходили по пляжу вчера вечером? — спросила Риган.

— Нет. Я только выскочил на минутку — посмотреть, подходящая ли погода для того, чтобы сделать предложение. Но было слишком облачно. Так что мы отправились танцевать.

— А вы не помните, в котором часу это было?

— Сразу после десяти.

— Вы не заметили, на пляже было много народу?

— Я бы этого не сказал. Иногда люди вылезают из бассейна, чтобы окунуться; но ровно в десять бассейны закрываются. Открытый бар работает допоздна. Вчера мы сидели там и видели буквально нескольких человек: выскочат на минутку, взглянут на океан и бегут обратно спать. Ведь большинство постояльцев проводит на пляже целый день, им, видимо, этого вполне достаточно. Понимаете, о чем я?

— А вы не видели, чтобы кто-нибудь купался?

Он решительно покачал головой:

— Нет. Надо быть сумасшедшим, чтобы решиться купаться ночью. Тут очень сильные подводные течения и коварные водовороты. Тебя затянет в один миг, никто и не заметит. Нам было достаточно зайти по колено, чтобы почувствовать, насколько они мощные.

— Мы тоже это почувствовали, — вставила Риган

— Вы что, пытаетесь понять, как утонула та женщина? — и, прежде чем Риган успела ответить, он продолжал: — Я пришел к выводу, что люди разгуливают ночью по пляжу, когда у них тяжело на душе.

— Джейсон!.. — запротестовала девушка.

— Но ведь это правда, Карла, — он повернулся к Риган. — Прошлой ночью я проснулся. Было что-то около трех. Смотрю — ее нет. Я чуть с ума не сошел. Где она? Куда подевалась? Я одеваюсь, а тут она входит в номер. Говорит мне, что не могла уснуть, и поэтому решила прогуляться по пляжу. Это в три часа утра! Я сказал, что если так, то могла бы, по крайней мере, оставить записку. А она заявляет, что у нее, дескать, было тяжело на душе, потому что она, видите ли, была уверена, что я сделаю ей предложение, а я не сделал. Вчера, кстати, у нас была годовщина. Да, тот самый день, когда мы познакомились. Десять лет назад.

Ничего себе, подумала Риган. Десять лет! Слава богу, Джек не заставил меня так долго ждать.

— ... Она перешла в нашу школу. Я как раз тогда учился в седьмом классе.

— Отцу из-за работы приходилось часто переезжать, — пояснила Карла. — Но, поверьте, вчера ночью я далеко не ушла. Мне стало немного не по себе. Честно говоря, даже немного жутко. Я сказала себе: если он так и не решится, что ж, так тому и быть. В конце концов, свет клином на нем не сошелся.

— Ну, спасибо тебе, дорогая.

Она игриво хлопнула его по руке ладошкой:

— Ты ведь знаешь, что я имею в виду.

— А вы никого не заметили на пляже в этот поздний час? — спросила Риган.

— Ни души! Вот потому-то я и перепугалась до смерти. Обратно я почти бежала. И подумать только, спустя несколько часов к берегу прибило тело этой бедняжки... О господи!