Властелин Пыли - Емец Дмитрий

- А как нам найти Царицу? - спросила Тигруша.

Старушка-погремушка подбежала к печке, отодвинула заслонку и порылась в остывших угольях:

- Я нарисую карту. А то вовек не найдёте дорогу в Заповедные луга... Попасть туда непросто.

И старушка стала рисовать угольком по оштукатуренной стене:

- Вначале пойдёте прямо, потом направо, дальше третий поворот налево и опять прямо. Потом налево и снова направо. Оттуда пойдёте всё время прямо и только в самом конце повернёте немного шиворот-навыворот. Там вы сядете на Быстроходную Черепаху, и она перевезёт вас через Каменистую долину. Заповедные луга начинаются за ней.

Очень скоро Наташа запуталась и встряхнула головой. То же самое она не раз испытывала в школе, когда решала сложную задачку по математике. Под угольком Старушки-погремушки на стене рождался какой-то путанный узор, очень мало похожий на карту и вообще ни на что не похожий. Вскоре старушке надоело рисовать и она отбросила уголёк:

- Я вам и так понятно объяснила,- сказала она.

БЫСТРОХОДНАЯ ЧЕРЕПАХА

Эту ночь путешественники провели в домике у старушки-погремушки. Она оказалась любезной хозяйкой и накормила друзей вкусным ужином. Пускаться в путь на ночь глядя было опасно, потому что по ночам в Жёлтой стране вырастали колючие деревья и ни пройти, ни проехать было нельзя.

Наташа поворочалась немного в мягком кресле, думая о бабушке, родителях, Мыльном Человечке, Тигруше и Волшебной книге. Но вскоре мысли стали путаться, смешиваться, и девочка уснула.

На рассвете она проснулась от петушиного крика. Иннокентий, усев-шись на ставне домика-башенки, выводил свою звонкую утреннюю песенку.

Тигруша растолкала Афоню:

- Сколько можно дрыхнуть! Помнишь, что говорила хозяйка? Быстроходную черепаху нужно розыскать до полудня, пока она куда-нибудь не ушла.

Наташа разбудила братца:

- Вставай, Стёпка, сегодня можешь не умываться!

Это известие так обрадовало Стёпку, что он даже не стал капризничать, пока Наташа помогала ему одеваться.

Путешественники попрощались со Старушкой-погремушкой, вылезли в окошко и пошли по степи вслед за Тигрушей.

Старушка-погремушка долго смотрела им вслед из окошка и махала кружевным платочком. Потом она вытерла заплаканные глаза, взяла молоток и стала колоть на завтрак грецкие орехи.

- Тигруша, ты помнишь, где искать Быстроходную Черепаху? - спросила через некоторое время Наташа.

- Нам нужно идти всё время на запад, и только несколько раз повернуть на восток.- Тигруша вынырнула из высокой травы. Её ушки были прижаты, а к хвосту прицепился репей.

- А как ты отличаешь, где запад, а где восток?

- Запад - хм... это там, куда уходит солнце. Солнце вообще довольно странное. Оно все время стремится на запад, но в конце концов, опять оказывается на востоке.

С полчаса друзья молча шли по степи. Время от времени Тигруша останавливалась, сосредоточенно нюхала воздух и круто поворачивала то влево, то вправо. Как она находила в степи дорогу, так и осталось для девочки непонятным.

- Думаешь, она ищет дорогу? - хихикнул Афоня.- Как бы не так! Она идёт куда попало.

- Но зачем?

- Затем, что если долгое время идёшь куда попало, то рано или поздно придёшь туда, куда тебе надо.

Почти до полудня путешественники шагали по степи, разводя руками траву, местами доходившую им до плеч. Стёпка устал и похныкивал, как вдруг прямо перед ним из травы выскочила какая-то большая жёлтая птица.

- Ой! - пискнул Стёпка и спрятался за Наташу.

- Ой! - пискнула птица и отпрыгнула в сторону.

- Не бойся! - Тигруша легонько подтолкнула птицу носом.- Это Руконогий Страус. Не бойся, страус, они тебя не обидят. Как ты здесь очу-тился?

Страус с любопытством посмотрел на путешественников. Вместо крыльев у него была дополнительная пара ног. Чувствовалось, что при желании он может развить очень большую скорость.

- Зачем ему столько ног? - шепнула Наташа.

- Одни у него запасные! - так же шёпотом ответил Афоня.- Как толь-ко одна пара устаёт, он бежит на другой. У нас в Волшебном царстве его никто не перегонит. Он был у Мыльного Человечка гонцом.

- Слышали новости? Самые свежие новости! Самые ужасные новости! залопотал Руконогий Страус.- Пыльный Колдун вас ищет. Клыкун всюду рыщет, вынюхивает ваши следы.

Наташа увидела, как Тигруша напряглась. Шерсть у неё на загривке встала дыбом.

- Зачем колдуну нас искать? - спросила Тигруша.- Может, он просто так гуляет. Например, для аппетита?