Рай беспощадный - Каменистый Артем

Достигнув дна в очередной раз, он оказался между двух огромных коралловых колоний — причудливые побеги всех цветов радуги не хуже сигналов светофора предупреждали, что приближаться к ним нежелательно. От Жоры Макс уже знал, что прикосновение к некоторым разновидностям может вызвать очень болезненный ожог. Уже развернулся, чтобы привычно осмотреть ровный участок дна, но в сознании будто заноза засела: что-то не так; рядом с подводным рифом было странное; и почему-то он не понял это сразу.

Подозревая, что если не проверит, то сам себе это не простит, повернулся в прежнем направлении, осмотрелся. Все те же кораллы; стайка рыбок прошмыгнула; на сером камне ползает причудливое существо, похожее на морскую звезду с десятком ножек; над соседним камнем белым парашютом зависла небольшая медуза.

Камень?! Какой-то он странный…

Придвинувшись поближе, Макс едва не выпустил воздух от изумления. То, что он издали, в мутном мареве плохо просматриваемой зоны, принял за бесполезный обломок погибшей коралловой колонии, оказалось огромной двустворчатой раковиной. Черная, будто мхом поросшая, около полуметра в длину.

От прикосновения моллюск моментально спрятался, захлопнув створки. Больше Макс ничего не успел — время поджимало. Всплыв, поспешно отдышался, вернулся на дно. Находка никуда не делась, да и не умеют эти создания двигаться быстро. Ухватил, с трудом пошел наверх — добыча увесистая оказалась.

Поднявшись, устало поплыл к рифу, выбрался, присел, посмотрел на гигантскую ракушку, улыбнулся, крикнул Жоре:

— Гляди, что у меня есть.

Тот, рассмотрев добычу Макса, охнул, рванул поспешно — с брызгами и шумом, позабыв про собственные наставления насчет работы в тишине. Забрался на скалу, уселся рядом, погладил ракушку:

— Ну ты дал! Королевская мидия! Ох и здоровенная! Я такую не видел никогда! Они даже мелкие редко попадаются, а уж такие…

— Съедобная?

— Ага. Вкуснотища причем. Почти как мясо. А створки на посуду идут — считай, пару приличных тазиков добыл.

— Как нам сегодня — норму засчитают?

— Корзину обычными ракушками больше половины набили. Считается, что в полной восемь килограммов, значит, пять точно есть. И в этой тоже не меньше пяти. Конечно зачтут — минимальная норма это три четверти корзины: около шести килограмм. А у нас, наверное, все десять. Может часть заныкаем?

— Как это?

— Ну сделаем на мелководье ограду из камней, высыплем килограмма два туда, самых тихоходных. Если завтра опять пошлют на ракушки, то будет откуда взять, если норму не доберем. Я так часто делал с ребятами.

Подумав, Макс покачал головой — в его планы это не входило. Ему надо чтобы видели, какой он умелый добытчик, а для этого надо если не рекорды ставить, то хотя бы работать лучше среднего.

Жору отказ не огорчил:

— Ну как хочешь — я тебе же лучше хотел. Сегодня у нас удачно получилось, а кто его знает, что завтра будет.

— Завтра пошлют в другое место, и расползутся эти ракушки по всему морю — твоя ограда их надолго не задержит.

— И так бывает, — согласился приятель. — Слушай, не знаю как ты, а я вымотался сильно. Дело к вечеру идет, а нам еще топать далеко. Пайку почему-то не принесли — косяк за девками теперь. Кишки уже завывают, да и пить охота — придется вечером разборки устраивать. Давай вернемся к рифу, на котором одежду оставили. Там еще надо будет по охапке водоросли прихватить — Рыжий говорил. На солнце и ветерке она мигом сохнет — свяжем мокрыми стеблями и легко нести будет. Давай я понесу корзину, а ты эту суперракушку. А потом уже разберемся, кто что к поселку потащит.

К рифу возвращались по шею в воде, а иной раз и рот захлестывало — хотя под вечер волнение стихло, но абсолютно спокойным море не бывает: уровень то повышался, то понижался — возможно это отголоски далеких валов океанического прибоя или следствие приливных течений. Шагать было неудобно — стоит не туда наступить, и с головой уйдешь.

Даже в таком некомфортном положении Жора не переставал болтать:

— Макс — это где же ты такую надыбал огромную?

— Да случайно. Возле коралловых зарослей ползала. Еле заметил. Думаю на глубине они часто бывают, но попробуй разгляди без маски.

— Может что-нибудь придумать вместо маски?

После слов соседа Макс и в самом деле призадумался, да так крепко, что едва не свалился, вступив в яму. Тут же по ушам резанул крик Жоры: