На краю архипелага - Каменистый Артем

- Олег: там негры?!

- Откуда я могу знать без бинокля? Издалека мы все негры…

Глава 11

Поселок со времен нашествия готов превратили в подобие настоящей крепости - не сравнить с прежним убожеством. Но в системе обороны этой крепости был один очень серьезный изъян: валы и баррикады не защищали корабли. Глубоководная протока, в которой они стоял флот, была отделена от берега широкой полосой мелководья, почти сплошь заросшей жгучим кораллом - что-либо построить на нем затруднительно, да и без толку: даже лодке-плоскодонке там не пройти. Создать искусственную защищенную гавань тоже не получится - возможностей нет. Если укрыться на острове, то враг захватит оба судна, или уничтожит. И если лишиться посудины Черных Тигров некритично, то остаться без "Челленджера" - катастрофа. На всем архипелаге не найти ничего подобного этому неуклюжему, но ценному суденышку. С его помощью можно добывать то, что не купишь ни за какие деньги. Ведь на островах и отмелях нет ничего кроме ракушек, древесины кокосовой пальмы, ореховой скорлупы и никуда не годных камней - крошащегося в руках кораллового известняка. Даже кость большая редкость, особенно хорошая. Разве что человеческих полно, но мало кто решался их использовать.

Светляки, столь бесцеремонно забрасывающие сюда людей, не ограничивались только ими. В тропический ад нередко попадали животные и птицы, еще чаще насекомые. Наверняка и рыбы бывали, вместе с другими обитателями морей и рек, но их появление зафиксировать сложнее.

Хватало и неодушевленных предметов. Люди падали рядом с буями в том виде, в котором приходили полюбоваться таинственным свечением: с одеждой, обувью, с предметами в руках, с сумками на плечах, с рюкзаками за спиной, на велосипедах - кому как повезет. Но этим список не ограничивался. Феномен захватывал все, до чего мог дотянуться, причем безо всякой логики и последовательности. Зачастую объекты, находящиеся в считанных сантиметрах, игнорировал, но мог переместить упавшее дерево, мирно лежавшее в десятках метров от эпицентра.

Упавшее дерево дело хорошее - ему всегда найдется применение в хозяйстве. Тем более оно не тонет - хватай и буксируй к берегу. Но предметы с положительной плавучестью составляли малый процент от общего количества "награбленного". Все остальное уходило на дно: камни, мусорные урны, торговые киоски, автомобили, фрагменты капитальных сооружений, авиатехника - это и многое другое можно было найти, обыскав дно расселин в окрестностях буев. Если верить Люцу, то не столь далеко от поселка возле необитаемого архипелага из трех островков покоится корпус приличного корабля. Кто знает - может это еще не самая удивительная находка.

Обитатели мелководья о богатствах расселин знали прекрасно, но эксплуатировать их не спешили. Вмешивалось одно большое "но": подавляющее количество буев располагалось на больших глубинах. Если совсем откровенно - не столь уж больших: первые десятки метров. Но для робинзонов, не имеющих водолазного оборудования и ныряльщиков-профессионалов - бездна. Вот и довольствовались плавающим хламом и тем, что каким-то чудом оказывалось ближе к поверхности. Немало ребят нашли смерть в пучине, пытаясь добраться до манящих сокровищ - в прозрачной воде тропического моря их легко можно разглядеть с поверхности.

Неудивительно, что к новичкам, подобным Максу, здесь с первых шагов присматривались очень внимательно, с одной-единственной целью: а вдруг появился шанс? Схлынет ошеломление, пройдет акклиматизация и этот паренек сделает то, что до него не сумел никто? Достанет сокровища затонувшей легковушки хорошо просматривающейся со скалы в спокойную погоду.

Пикар не стал делать ставку на уникальных ныряльщиков. Он поступил проще: воссоздал технологию, с помощью которых добыча сокровищ превращалась из удела для редчайших рекордсменов в рутинную работу для обычных ребят. Естественно у него бы ничего не получилось в одиночку или даже со скромной командой единомышленников. Понадобилось напрячь все ресурсы готов - для их государства (если это образование можно так назвать) это было сродни космической программе. Черные не жалели ничего, понимая, что в случае успеха все затраты покажутся смехотворными.

И они не прогадали: в первом же испытательном плавании "Челленджер" поднял несколько автомобилей и много других полезных предметов. Это был триумф.