Пограничная река - Каменистый Артем

Олег хлопнул себя по колену:

– Понял! Млиш, по пути сюда к юго-западу от этого места я видел странную пустыню. Действительно, достаточно было сделать один шаг и попадаешь в жерло раскаленной печи. Это и есть земли Пустоты?

– Да. Эта территория называется Гриндир, она тянется узкой полосой на много дней пути. Но ширина ее не более двух тысяч шагов.

– Ты что-то путаешь, – усмехнулся Олег. – Я был там и не видел противоположного края пустыни.

Старик усмехнулся:

– Это известный феномен земель Пустоты. Если достичь края пустыни, то достаточно пройти около двух тысяч шагов, и ты увидишь ее другую сторону. Но храни тебя боги сделать хоть шаг за границу. Там мера иная, никто из людей не сможет пересечь пустыню. Неизвестно, сколько для этого придется идти, но не удивлюсь, если не один месяц.

– Но как такое может быть?

– Неизвестно. Просто это есть, и было всегда. Человеку трудно находиться на землях Пустоты. Это не всегда пустыни: есть высокие огнедышащие горы, огромные подземелья, бескрайние просторы, покрытые льдом. Встречаются места, где даже воздух непригоден для дыхания.

– Возле Гриндира на нас напало чудовище, способное взглядом парализовать человека.

– Чему ты удивляешься? На вашем языке даже есть обозначение подобной твари – василиск. Некоторые земли Пустоты на вид необитаемы, но попадаются такие, где встреченное вами чудовище покажется безобидным мышонком. К счастью, они не могут долго находится в нашем мире, поэтому опасны лишь границы их территорий. Кроме того, не все из этих созданий агрессивны, некоторые могут прошествовать в двух шагах, не обращая на тебя внимания. Те, что нападают на людей, никогда их не поедают, тела оставляют на месте. Непонятно, зачем они вообще их убивают, ведь обычный зверь так не поступает?

– И что, что хайты вторглись в эту пустыню?

– Так говорят старые легенды. Они рассказывают, что орда созданий Хайтаны вторглась на земли Гриндира и сгинула без возврата, что неудивительно. Кто знает, чем бы все закончилось в другом случае? Возможно, враг дошел бы до устья Фреоны, и сейчас здесь бы лежали мертвые земли.

– Тут и без них не слишком-то весело, – заметил Олег и поинтересовался. – Послушай, Млиш, когда я с Аней шел на восток, то встречал немало развалин. Некоторые были относительно свежие, по крайней мере, можно было догадаться, что там стояло раньше. Но попадались и очень древние – просто кучи камней затянутые дерном и кустами.

– Люди здесь жили с давних пор. Древние рукописи говорят о странах, даже названия которых уничтожило время. Кто знает, что за народы жили здесь в далекие эпохи? Памяти о них не осталось, если не считать сказки и легенды, но сам понимаешь, верить им нельзя.

– А этот город, к которому мы идем, он тебе известен?

– Нет. Олег, я мудр, но не всеведущ. Многие книги и карты утеряны безвозвратно, а те, что я видел, не все запомнились. Память человека несовершенна.

С носа послышался крик амазонки:

– Ваксы!

Олег моментально подскочил к ней, взглянул в указанном направлении. Впереди, по правому борту на песчаном берегу стояло четверо троглодитов. Они внимательно смотрели на корабль, но угрожающих жестов не делали.

Рита поинтересовалась:

– Обстрелять? Мы пройдем в полусотне метров, парочку можно свободно снять.

– Не стоит переводить стрелы, – ответил Олег и повернулся к подошедшему Млишу. – Они не выглядят слишком ошеломленными, неужели здесь появляются корабли?

Старик утвердительно кивнул:

– Не удивлюсь, если они уже с ними встречались. Это излюбленное средство передвижение наемников и ловцов удачи, очень удобное и маневренное судно.

– Но зачем им было посещать эти пустынные земли?

– Не скажи! В руинах древних городов осталось немало сокровищ, натиск Хайтаны был столь стремителен, что их не успели вывезти. Кроме того, не стоит забывать о Гриндире, туда так и тянет ловцов удачи.

– Но что им надо в этой страшной пустыне? – удивился Олег.

– Камни силы. На землях Гриндира встречаются самые сильные кристаллы-сиды.

– Ты говоришь о том странном камне, захваченном у ваксов?

– Да. Сиды очень высоко ценятся. Известны случаи, когда удачливый ловец удачи за один поход в Гриндир становился баснословным богачом, покупал себе рыцарское звание и обзаводился большим доменом.

– Я видел на границе пустыни четыре высушенных трупа.

Старик утвердительно кивнул:

– Этим людям не повезло, вместо богатства они нашли смерть. Это участь большинства охотников за сидами.