Четвертый год - Каменистый Артем

– Ругать легко… неизвестно, что бы мы делали, если бы так же попали…

– Ну и долго мы тут ждать будем непонятно чего? Нас скоро к реке снесет, там уж точно увидят. Может, якорь кинем?

– Нет. Удур говорил, что пока судно не на веслах и не на якоре, то клоты его чуют слабо. Кто знает, может, и хайты так умеют. Иначе как они в дождливую ночь так ловко вышли на «Арго»?

– Тогда мотор заводить надо будет. Я думаю, этот линкор за нами гнаться будет.

– Хорошо бы…

Клепа, снизив голос до шепота, поинтересовался:

– Утопить его хочешь?

– Хотелось бы… Но здесь это страшновато делать… спрятаться негде – ни островка, ни мели.

– Дотащить его до «Находки» и ударить с двух сторон.

Олег, убрав бинокль, покачал головой:

– Я так и не понял, что за орудия на тех башенках. Похожи на какие-то короткоствольные гаубицы, размещенные под полусферой бронзовой.

– Ага. На танковые башни похожи.

– Не знаю, что это, но хорошо помню, что перезарядка у них секунд тридцать. Пока мы до него доползем, он раз пять минимум выстрелить успеет. Серега с «Арго» говорил, что им снаряд в борт попал и вылетел с другой стороны, не разорвавшись… Мощно эта штука бьет… хотелось бы глянуть, как она устроена…

– Попроси показать, – буркнул Клепа.

– Удур, правь на середину реки! Заводите мотор – и малый вперед!

Олег вновь уставился на вражеский крейсер. Там, скорее всего, сразу услышали звук двигателя и заметили «Варяг». На палубу выскочило несколько хайтов, уставились в сторону землян. Опустили три ряда весел, корабль медленно направился вверх, наперехват. Носовая башенка при этом чуть развернулась – заранее наводят.

Олег хотел узнать, насколько четко знает вражеская команда возможности своего оружия. И это ему удалось – знали прекрасно. Никакой суеты с преждевременной пальбой – «гаубица» сверкнула на дистанции в километр.

Олег тут же заорал:

– Удур – правь вверх! Средний вперед!

«Варяг» послушно подставил корму – целиться теперь по нему потруднее будет. Снаряд зарылся в воду с недолетом метров пятьдесят. Достаточно держать такую дистанцию, оттащив крейсер к парочке удобных островов. Там в засаде ждет «Находка». Неожиданная атака имеет шанс на успех.

Увы, хайты, заметив маневр «Варяга», тоже развернулись и пошли назад, на свою позицию.

– Не клюнули, гады! Чтоб их… – Олег стукнул по плечу баллисты кулаком. – Блин, у нас столько умников, и никто не может придумать оружие, чтобы на километр било бы.

Клепа, сплюнув за борт, буркнул:

– Паук говорил, что может торпеду сделать, радиоуправляемую. Только пока сделает, река льдом покроется, и будем ее на санках торпедоносных таскать. Что дальше делать будем? Не пустят они нас к переправе.

– Вернемся к «Находке». Потом в сумерках попробуем пройти вверх по течению, возле левого берега. А после рассвета оттуда атакуем, если удастся.

– А если не удастся?

– Будем думать, как прикончить эти линкоры… мать их…

* * *

Отряд Кабана шел на север. После победоносной стычки с высадившимся десантом больше не рисковали – решили идти прямиком к Измаилу. Погода не располагала к затяжным военным действиям в полевых условиях – людям надо обогреться и обсушиться, иначе вымотаются вконец и толку от них в бою уже не будет.

Макс поскользнулся, с трудом сохранил равновесие, не шлепнувшись в раскисшую глину тропы. Кабан, падавший уже пару раз, угрюмо заметил:

– Еще час такого марша, и на четыре кости придется становиться.

– Ерунда… видел бы ты наш переход по тому вонючему болоту… Вот там была полная задница: грязи по колено в самых мелких местах, и пиявок батальоны…

– Заряды вымокают. Как ни прячь, вода везде добирается.

– Знаю. Кшарги тоже жалуются – тетивы у них жильные, отсыревают. А отсыревшая тетива – это уже половина лучника.

– Хайты как специально в дождь все пакости делают.

– Ничего, в Измаиле войск почти нет, казармы пустые. Нормально разместимся и у печек обсушимся. И на будущее надо будет жаровни с собой таскать – большие жаровни.

– Зачем?

– Затем, на ночлегах в палатки заносить. Раскаленный уголь влагу вытягивает хорошо, рядом с ними можно будет порох сушить.

– Да ну тебя! Еще взорваться не хватало.

Макс взмахом руки остановил отряд – навстречу бежал арк-разведчик.

– Что случилось?

– Монгу меня послал. Мы дошли до крепости на берегу реки. Но там хайты. Много хайтов.

– Что?! Они захватили крепость?!