Верховная Ведьма - Громыко Ольга

Черная кобыла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, но ведьма, не отпуская натянутых поводьев, спокойно ждала ответа, невинно хлопая безупречно честными глазами. «Прям как у вампиров научилась», — с досадой подумал стражник.

— А, да-да, — пролепетал он, — совсем запамятовал! Конечно же бесплатный! Проезжайте, госпожа, извините за задержку!

Девушка философски пожала плечами — мол, никаких претензий, лучше перебдеть, чем недобдеть! — и тронула кобылу каблуками.

Дождавшись, пока они сгинут в полумраке тоннеля, гном стянул шлем и утер ладонью взмокший лоб. Нет, нынешнее дежурство определенно не задалось…

* * *

Начальник порта обретался на четвертом этаже смотровой башни, выше которой был только маяк. Из обращенного к морю окна — на полстены, от пола и до самого потолка, — открывался прекрасный вид на весь порт, верфь и даже на часть города с корчмой. Рядом стоял телескоп, почему-то направленный не в величественную даль моря или к судьбоносным звездам, а на скромное здание с красным фонарем при входе. Вал недолго думая наклонился к глазку и мерзко заухмылялся, заставив начальника порта слегка смутиться. Но только слегка. Гномов вообще очень сложно устыдить, так что задранные на стол ноги и не подумали перекочевать вниз, а их владелец неодобрительно глянул на незваных гостей поверх развернутого свитка.

— Ну и вам того же, — буркнул он в ответ на вежливое приветствие. — Чего надо-то?

— Попасть в Леск, и как можно быстрее. — Лён небрежно прокрутил в пальцах золотую монету, которую гном почтил куда большим вниманием. — Сегодня туда идет какой-нибудь корабль?

— Не-а. — Начальник порта поменял ноги местами и, многозначительно глядя на вампира, добавил: — Но есть корабль, который туда НЕ идет. Во-он тот, «Голубок». Хозяин на борту, днем я видел, как его туда заносили, предварительно выкинув из харчевни. Можете с ним договориться, и завтра утром он вас никуда не повезет…

Вал и Орсана недоуменно переглянулись, но Лён спокойно кивнул и, бросив на стол монету, направился к выходу. Ролар, тоже не выказав изумления, последовал за ним.

— Лескских судов в порту сейчас нет, — пояснил Лён уже по пути к причалу. — Они разгружаются, загружаются и сразу уходят. Но здесь полно контрабандистов, которые покидают порт под видом развлекательной морской прогулки, не указывая на таможне истинную цель путешествия, чтобы не платить вывозную торговую пошлину. В конце концов никто же не запрещает кататься по морю, забив трюмы связками мехов или мешками с картошкой. Мало ли что — боялись сбиться с курса и помереть от голода и холода, а когда начался ураган, покидали добро за борт.

— А как же островная таможня?

— Ввозную они платят, тут уж не отвертишься, — подхватил знакомый со здешними обычаями арлиссец. — Лескские Стражи не подпустят к берегу ни одного незнакомого корабля, будь то днем или ночью. Но все равно выходит выгоднее.

Если плата за стоянку у причала начислялась исходя из внешнего вида судна, то «Голубку» порт наверняка еще и приплачивал. Когда заспанный юнга, привлеченный воплями потенциальных клиентов, наконец соизволил облокотиться о борт, раздался явственный треск, перетекший в заунывный скрежет где-то в трюмных недрах. Вбитое в корму кольцо и пенек причала соединял толстый растрепанный канат, по которому деловито мигрировали на берег облезлые корабельные крысы.

— Надеюсь, мнение владельца об этом судне отличается от моего в лучшую сторону, — с сомнением шепнул Ролар, наклоняясь к Орсане. — Потому что мне как непрофессионалу оно больше всего напоминает корыто с двумя швабрами и пятком развешанных на них половых тряпок.

— В худшую, — мрачно буркнул Лён, глядя на показавшегося на палубе капитана. — У него еще и в трюме течь, и этот тип прикидывает, законопатить ее или так сойдет…

— Может, сядем на бревно и погребем руками? — уныло предложила Орсана.

Но было уже поздно — гнилой борт явственно прогнулся под хозяином судна. Юнга поспешил почтительно придержать капитана за ремень, дабы не лишиться его вместе с частью оснастки.

Капитан «Голубка» походил на гнома и орка одновременно и, скорее всего, являлся их общим потомком — низкорослый, смуглый, с черными выпуклыми глазами, редкой рыжеватой бородой и длинными волосами, собранными в пучок на затылке. Среди мореходов, разбойников и наемников вообще было много полукровок, толком не принятых ни одной расой и избравших ремесло вольных охотников за удачей.