Под знаком мантикоры - Пехов Алексей Юрьевич

– Если – Ваше Высокопреосвященство позволит, я хотел бы отказаться от обеда.

Кардинал на секунду прикрыл глаза. Что он хотел этим сказать и как расценил услышанную фразу, для сеньора де Суоза осталось тайной.

– Я тоже не люблю обедать в жару. Но надеюсь, от вина вы не откажетесь?

– Не откажусь.

Погреба кардинала славились своим вином. А еще это вино было известно тем, что как-то раз прибывшие из Ирении кардиналы, явно не любившие Старого Грифа и желавшие кое-что изменить в правилах избрания епископов в Церковный совет, отведав замечательного напитка, спустя неделю тихо и мирно скончались. Иногда кардинальское вино шло людям во вред.

– Я наслышан о вас, сеньор, – произнес Хосе Пабло де Стануззи и замолчал, сверля «василиска» взглядом.

– Надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее?

– Не всегда, – после некоторого раздумья ответил Старый Гриф. – Вы заработали себе некоторую… репутацию. Особенно когда занимались делами при Альдеке, да и ваши следы в Эскарине заметны. Не удивляйтесь, сын мой. Мне, благодаря Спасителю, многое становится известным. Да. Да. Да. Вижу по вашим глазам, что вы сейчас думаете именно об этом. Огорчу вас – и это нам известно. В тот раз вы и ваш начальник очень болезненно щелкнули нас по носу. Хе-хе. – У кардинала улыбались лишь губы, глаза оставались холодными. – Но можете не опасаться. Я не люблю, когда мешают Церкви, но вполне способен признать, что в том случае вы следовали присяге и приказам свыше. – И вновь резкая смена темы: – А уж об играх с епископом де Лерро… Ваше глупое противостояние сильно затянулось, сын мой. И мне, если честно, надоедает на это смотреть. Мне не нравится, когда власти мирские и церковные не могут найти общий язык. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Вполне, Ваше Высокопреосвященство.

На веранду вошел Мигель Алессандро де Лерро. В руках у епископа Эскарины находился поднос, на котором стояла открытая глиняная бутылка вина.

«Экая невозмутимая у него морда», – подумал Фернан и начал подниматься из-за стола, но его остановил голос кардинала:

– Сидите! На этот раз Его Преосвященство обойдется без лобызания перстня. Моим гостям нечего прыгать, словно блохам, перед каждым клириком. Достаточно того, что вы поцеловали кардинальский перстень.

Де Лерро собрался налить вина Старому Грифу, но тот вытянул сухой палец и указал им на Фернана:

– Сначала гостю.

Лицо епископа даже не дрогнуло, и в бокал «василиска» полилось красное вино. Затем настал черед кардинала.

– Благодарю, Мигель, – кардинал явно был доволен, – можешь быть свободен.

– Ваше Высокопреосвященство…

Ну что еще?! – Удовольствие разом сменилось раздражением.

– Через полчаса у вас встреча с епископами и настоятелем обители Святого Карло…

– Знаю! Ничего с ними не случится, подождут. – И уже не так резко: – Ступай. Де Лерро вышел.

– Не одобряете? – хитро сощурился кардинал. Во время всего разговора он не сводил глаз с Фернана.

– Это не мое право – одобрять или не одобрять поступки кардиналов, Ваше Высокопреосвященство.

– Хм… Мудрые слова. О поступках кардиналов должен судить лишь Спаситель, Папа и Церковный совет. Но вы все же не одобряете… Хе-хе.

– Во всяком случае, епископы мне еще никогда вина не наливали.

– Смирение, сын мой. Сам Спаситель им не гнушался и мыл ноги нищим. Думаю, епископ де Лерро ничуть не лучше Спасителя и может раз в год налить мне и моему гостю вина. Смирение заставляет умерить гордыню, погасить гнев. Оно учит всегда оставаться спокойным. Вы что-то хотели спросить?

– Нет.

– Хотели. Я вижу. И даже знаю что. Хе-хе. Де Лерро умный человек, и когда-нибудь, если на то будет воля Спасителя, он получит вот это. – Кардинал прикоснулся к посоху. – Да, я доверяю ему больше, чем другим. Он терпелив и будет ждать, пока я умру, столько, сколько нужно. Знаете, за что я ценю Его Преосвященство? За верность. Нет, не мне. Я склочный, самовлюбленный старик с кучей капризов и желчным характером, так что не испытываю на свой счет ни малейших иллюзий. Де Лерро верен Церкви, нашему Ордену и Спасителю. Он не из тех, кто шагает через кардиналов. Ничуть не похож на других. А все смирение. М-да… Кстати о вине! Попробуйте.

Фернан осторожно взял бокал, думая о том, что если де Лерро склонен к смирению, то Рийна – это безобидная овечка с льедских высокогорных лугов.