Тяжела учительская доля - Стрельникова Кира

– Конечно. – Алессина кивнула. – Во-первых, по статусу положено, во-вторых, хочу полюбоваться на физиономию Лионара.

Я глубоко вздохнула, выдавив кривую улыбку.

– Тогда пожелай мне удачи, чтобы этот свихнутый ничего не выкинул. Пойдем чай пить?

Ребята посидели еще полчасика, а потом я снова осталась одна, и, в общем, пора было собираться. На Орсинор опустился вечер, мягкий, теплый, золотисто-оранжевый, последний вечер карнавала. Завтра начинаются рабочие будни и… моя новая жизнь. Альфред сказал, что утром попросит кого-нибудь из слуг заехать за моими вещами и Алиской. Ох. Чтобы не нервничать еще сильнее перед приемом – я все же первый раз во дворец иду, да еще и как знатная дама. Может, Ролан тоже будет? – запретила себе думать о завтрашнем дне. Наступит и наступит, нечего заранее переживать о том, что еще не случилось.

Облачившись в платье, убрав волосы и захватив маску, я бросила взгляд в зеркало и нехотя признала, что выгляжу вполне достойно графини. Только подумала, что пора бы уже появиться Альфреду, как в дверь постучали. Выдохнула и направилась в коридор. Ну удачи мне. Надеюсь, вечер не принесет неприятных сюрпризов.

– Вы готовы, госпожа графиня? – едва я появилась на пороге, произнес Фред, улыбнувшись и окинув меня восхищенным и одобрительным взглядом. – Вижу, да.

Я несильно пихнула его локтем в бок и закрыла дверь.

– Прекрати, – проворчала и для разнообразия спрятала ключ в декольте. Синие глаза заискрились смехом, темные брови выразительно выгнулись, а я отчаянно покраснела. – И нечего ухмыляться, один раз у меня уже свистнули ключ! – фыркнула и решительно направилась по коридору.

Мне дали сделать всего пару шагов, а потом схватили, прижали к стене, и мой возмущенный вопль утонул в поцелуе. Как всегда, спустя несколько минут я забыла о раздражении и нервах, растаяв от мягких, настойчивых губ Альфреда, и чуть разочарованно не застонала, когда он наконец отпустил меня.

– Ничего, Кей, очень скоро этот ключик тебе уже не понадобится, – со смешком сказал Моранис, обняв меня за талию.

Я благоразумно промолчала на столь красноречивый намек. Мы спустились, вышли из общежития и сели в экипаж. Через пятнадцать минут нас высадили у крыльца, и я, волнуясь, вошла во дворец. Мои пальцы вцепились в Альфреда, и впервые в жизни, пожалуй, я чувствовала, что могу упасть в обморок от переживаний.

– Сколько тут надо находиться? – пробормотала, глядя в паркетный пол и даже не надеясь на ответ. – Надеюсь, не до утра?..

– Пары часов, думаю, достаточно, – неожиданно раздался сбоку знакомый голос, и я, вскинув голову, с радостью и облегчением увидела улыбавшегося Ролана. – Добрый вечер, Кей.

– Привет. – Я тоже улыбнулась, протянув руку. – Хорошо, что вы тоже здесь. Я ужасно нервничаю…

– Не стоит. – Взгляд графа переместился на Альфреда. – Ничего страшного тебе не предстоит. Познакомишь нас?

Спохватившись, я несколько смущенно представила Мораниса, мужчины пожали друг другу руки, и мы уже в расширенном составе направились к тронному залу.

– Распорядитель объявит вас, это обычная процедура, – вполголоса объяснял Ролан по пути, – король появится ровно в девять. Возможно, подойдет к тебе, Кей, поздороваться, не знаю. Если пригласит на танец, не пугайся, это нормально. У его величества сейчас нет официальной фаворитки, уже несколько месяцев. Его невеста выехала из Солены, так что на приемах Дарианис просто выбирает кого-то из дам, совершенно случайным образом. Думаю, часов в десять вы вполне можете уйти, приличия будут соблюдены.

– Отлично. – Я обмахнулась веером, остро чувствуя на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо гостей.

Хорошо, что на лице маска, даже королевский прием не отменяет обычаев. И пусть меня сейчас объявят – при таком количестве собравшихся гостей вряд ли я обращу на себя много внимания. Молчаливое пожатие пальцев Альфреда придало уверенности, и к высоким распахнутым дверям тронного зала я подходила с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Покосившись на Мораниса, заметила его довольную улыбку и почти совсем успокоилась. Мы остановились.

– Граф Ролан Эрино! – зычным голосом выкрикнул распорядитель, и мой отец шагнул в зал, нацепив на лицо отстраненное, слегка надменное выражение опытного царедворца.