Спящий дракон - Мазин Александр

– Что случилось? – спросил Санти, который видел впереди все тот же идеально ровный коридор с полукруглым сводом.

– Придется вернуться,– сказал Биорк.

– Зачем? – удивился Санти.

– За пардами. Пешком мы можем идти всю ночь.

Животные без всякого страха вошли в подземелье. Светильник плавно покачивался в руке Санти. Ушка шла рысью. Через четверть часа они достигли конца тоннеля и спешились. Вагар принялся изучать преградившую им путь стену.

– Прикрой светильник! – велел он Санти.

И, когда юноша уменьшил язычок, вагар нашел то, что искал: тускло светящийся зеленый клин-треугольник. Биорк приложил к нему ладонь, и Санти едва не подпрыгнул – прямо над их головами раздался голос.

Слова были непонятны не только юноше, но и вагару. Маленький воин потер лоб, Санти чувствовал: он колебался. Потом вагар отошел на шаг и произнес невнятное междометие. Стена перед ними сдвинулась, стала опускаться вниз, пока верхний край ее не сравнялся с полом. Биорк облегченно вздохнул.

Едва они перешагнули через то место, где была стена, вспыхнул свет, и Санти увидел впереди обширный зал со странными растениями, чья кора была усыпана драгоценными камнями. Юноша с некоторой опаской подошел ближе и понял, что это не камни, а светящиеся огоньки, наподобие тех, что бывают у морских рачков. Он прикоснулся к одному из них и ощутил твердую холодную поверхность, словно это действительно был отшлифованный драгоценный камень. Тут, к его удивлению, прямо из пола вырос белый, как молоко, гриб с вогнутой посередине овальной шляпкой.

– Однако! – проговорил Биорк.

Парда просунула между ними голову и лизнула «гриб» розовым языком. Лизнула и недовольно фыркнула. Санти, повинуясь внутреннему импульсу, потрогал «шляпку» рукой. Белая поверхность была гладкой и теплой. И сразу же «растения» вокруг пришли в движение. Их переплетающиеся ветви зашевелились, огоньки замерцали, а потом ближайший «ствол» в два локтя толщиной дал расходящуюся трещину, и Санти увидел жгуты переплетенных жил, по которым струился жидкий огонь.

– Клянусь льдами Имирова моря! – негромко сказал вагар.– Тут не обошлось без настоящего могущества!

Санти, оторвавшись от созерцания светящегося нутра «дерева», вопросительно посмотрел на него.

– Я видел кое-какие поделки магов,– Биорк привычным движением попытался взять себя за бороду, но его пальцы сжали лишь воздух.– Хм…– Он потер подбородок.– Пожалуй, я хотел бы пройти дальше.

– Ты не против, если я пока побуду здесь? – спросил Санти.

– О! – Биорк посмотрел на него с уважением.– Ты смелей, чем я думал!

– Вряд ли,– Юноша смущенно улыбнулся.– Понимаешь, мне… Ну, мне… нравится здесь. Может быть, я слишком… глуп, чтобы бояться?

Биорк хлопнул его по плечу:

– Это я слишком много думаю о войне, брат Санти! Такие мысли делают трусливым даже вагара! Ты прав: здесь не Проклятые земли! И вряд ли опаснее, чем там.– Он показал пальцем на потолок.

– Я буду здесь,– сказал Санти.– Если что – я позову тебя.

– Ага,– Вагар сделал шаг и хотел наклониться, чтобы пройти под «ветвью» с бахромой голубых тонких усиков. Но ветвь сама приподнялась, образовав арку.

– Однако! – второй раз произнес Биорк и заставил себя шагнуть под нее.

Ничего не произошло, если не считать того, что спустя несколько мгновений ветвь снова опустилась.

Вагар двинулся дальше по переливающемуся огнями «лесу», а Санти обернулся к раскрывшемуся «стволу». И не удивился, обнаружив, что тот «замкнулся».

Кто-то толкнул его в спину. Санти, не глядя, шлепнул по мохнатой шкуре. Он решил, что это Ушка. Но острые клыки тотчас сомкнулись на его руке, и юноша, вскрикнув, обернулся.

– Невежливо, очень невежливо, красавчик! – процедил маленький пард, сжимая зубами его ладонь.

Санти, помимо собственной воли, широко улыбнулся:

– Привет! Я думал – это кто-то из пардов!

– Руку тебе откусить за такие слова! – фыркнул невероятный зверь.– А я по-твоему – кто?

Но ладонь отпустил.

– Так, по-твоему,– я не пард?

Он вспрыгнул на «шляпку» гриба, и его хитрая морда оказалась на одном уровне с лицом Санти.

– Как тебе здесь нравится, паренек?

– Угу! – рассеянно произнес Санти.– Послушай, что это такое?

– Сядь сюда! – Пард похлопал лапой по «шляпке» и спрыгнул на пол.– И поторопись, пока твой воинственный дружок не заявился!

– Биорк – хороший человек! – серьезно сказал Санти.

– Мне говоришь! – фыркнул пард-малыш.– Кстати, что у тебя во фляжке?