Дети Судного Часа - Рудазов Александр

Ванессе как раз хотелось пить. Она дождалась, пока бродячий торговец подойдет поближе, и протянула долларовую купюру. Парень с сомнением оглядел странную зеленую бумажку — но это была крайне редкая на Плонете бумага, и он согласился обменять ее на один стакан.

Дожидаясь своего заказа, Ванесса подумала, что этот тип больше похож на торговый автомат, чем на продавца. На спине медный бак, обвязанный полупрозрачной пупырчатой материей, от бака идет длинная трубка с краном, пояс обвивает стеклянистая колодка с ячейками для стаканов. Ходячий самогонный аппарат.

На вкус эта «сладкая вода» оказалась не слишком. Густая теплая жидкость, пахнущая вареными яйцами. Хотя и действительно очень сладкая — явно не пожалели патоки, сиропа или что там используется на Плонете.

Допив и расплатившись с сапожником, Ванесса огляделась в поисках своей группы сопровождения. Однако маг, паладин и мутант куда-то запропастились. Вот только что еще Вон видела вздыбленный ирокез Моргнеумороса — и вот уже никого нет. Кругом одни только местные оборванцы.

В первую минуту Ванесса слегка забеспокоилась — но только слегка. Ничего с этой троицей не случилось, найдутся.

Держа обе руки на рукоятях лазеров, девушка медленно пошла вдоль торговых рядов, высматривая своих. Смоляные волосы Креола сразу видны среди шевелюр местных, серебристые доспехи лода Гвэйдеона резко контрастируют с обычной одеждой, ну а Моргнеуморос вообще не способен затеряться в толпе.

На Ванессу тоже глядели — и особого дружелюбия во взглядах не было. Она прекрасно понимала, насколько выделяется среди бледных светловолосых плонетцев, но не думала, что это у кого-то может вызвать антипатию.

— Нет, это не Сан-Франциско, — вслух произнесла девушка.

Она прошла мимо двух парней, торгующихся за темно-зеленый свитер явно не фабричного производства. Покупатель недоверчиво крутил носом, но потом все же решил примерить. Собственную рваную куртку он снял, свернул положил на землю и встал на нее ногами, не переставая зыркать по сторонам. Видимо, на Плонете воры кишат даже в таком относительно благополучном городе, как Томурай.

Но здесь хотя бы нет мутантов. Ванесса уже привыкла, что каждый четвертый плонетец несет на лице следы демонических эманации, отравивших весь мир. У большинства — что-нибудь безобидное, вроде перепонок между пальцев, двойных век или сыпи на коже. Однако порой попадаются и настоящие страшилища.

А в Томурае их словно бы вовсе нет. Может быть, благодаря чистым улицам. Нелегко, наверное, убирать сконь, постоянно сыплющуюся сверху, но усилия явно окупаются.

Протолкнувшись сквозь толпу, Ванесса выбралась на гладкое место. Там высился огромный металлический помост с кучей непонятных сооружений. Люди, собравшиеся вокруг, стояли молча, буквально затаив дыхание. Ванесса с интересом присмотрелась к происходящему на помосте — похоже, ожидается выступление рок-группы или еще что-то занимательное.

Однако пожилой благообразный мужчина, вышедший к микрофону, больше походил на проповедника, чем на рок-певца. Худое лицо с впалыми щеками, обвисающая дряблая кожа, темные отечные мешки под водянисто-голубыми глазами, прилизанные седые волосы, мягкая улыбка. Всем своим видом он словно просил прощения у собравшихся, что беспокоит их такой чепухой, как его незначительная персона.

Вокруг этого милого старичка выстроились несколько здоровяков в черно-красной форме. До этого Ванесса принимала их за полицейских, но сейчас они скорее напоминали телохранителей. В отличие от своего хозяина, на толпу черно-красные смотрели с пренебрежением, даже с каким-то отвращением. Каждый вооружен, некоторые держат наперевес пушки крупного калибра.

— Кто это? — шепнула Ванесса соседу слева.

— Очистители, — коротко ответил тот.

— Что еще за очистители? — переспросила девушка.

Сосед слева окинул ее подозрительным взглядом и отодвинулся. Зато соседка справа, костлявая женщина средних лет, чуть наклонилась и дружелюбно спросила:

— Новенькая?

— Ага. Только сегодня приехали.

— Тогда понятно. Это, дорогуша, наши благодетели из братства Очищения. С тех пор как они взяли тут все в свои руки, жизнь наконец-то начала налаживаться.

Ванесса что-то приглушенно промычала, не определившись, как лучше отреагировать. Старик на помосте тем временем негромко произнес в микрофон: