Девятый - Каменистый Артем

Таким образом, на каждый «погонный шаг» позиции приходилось не менее пяти работоспособных бойцов и «штатских» – сила немалая. Дай время – настоящую крепость возведут, а не эту баррикаду. Не дали.

* * *

Отдельные мелкие твари с самого начала расхаживали по правому берегу, бросая в нашу сторону плотоядные взгляды. Нас это не беспокоило – мало их, чтобы рисковать идти на штурм через текущую воду. Не любили они таких преград – сильный стресс зарабатывали при переправе.

Услышав крики, не стал отвлекаться – дотащил валун до возводящегося укрепления, осторожно снял с плеча, приспособил в приглянувшееся местечко. Стена здесь стала чуть выше – теперь можно немного отвлечься.

В каньоне спуска было темно от тварей – поодиночке и мелкими группками они мчались вниз. Их было настолько много, что я убедился в правильности выражения «сердце ушло в пятки».

Это все – нахлынут волной, зальют весь берег, перехлестнут через наши жалкие заграждения, и…

– Орда! – панически заорали где-то на левом фланге. Толпа загудела – похоже, паниковать собрались многие.

Тоскливо покосился назад, на дорогу. Нет, уходить уже смысла нет – твари мчатся с такой быстротой, что я коня загоню, но не уйду. Что-то мне подсказывает, что гнаться они собрались серьезно – сильно мы их обидели своим наглым маневром. Ждали нас, скатерть чистую постелив, а мы их гостеприимство ни с того ни с сего на кабак дешевый променяли. Похоже, пожаловала та самая толпа, что нас у большого брода караулила. Сейчас отомстит за обманутые ожидания.

– А ну молчать! – С криком епископа рокот толпы конкурировать не смог. – Чему удивились?! Что за дуралей решил, что их мало будет?! Мы для чего здесь остановились? Для того чтобы встретить орду, а не мелкую шайку пугать своим грозным видом! Это, похоже, часть той самой толпы, что дожидалась нас у большого брода! Смотрите – самые быстроходные только пришли! Тяжелые твари отстали – нет их! А эти бежали всю ночь – они очень вымотались! У них сил хватит только на то, чтобы сдохнуть! С каких это пор бакайцы боятся таких слабаков?! Я, иридианин, вообще ничего не боюсь! Что затихли?! Головы в зады от стыда попрятали?! Мне говорили, что вы отменные вояки, но как-то в это теперь не верится! Давайте, докажите! Доставайте головы и надевайте на них шлемы – пора за дело браться! Все, кто без оружия, – идите туда, в овраг, что на холме крепостном! Только близко к стенам не подходите: солдаты опять стрельбу могут поднять!

Простые и доходчивые слова подействовали – вояки начали подготавливаться к драке, остальные потянулись в указанном направлении.

Увидев, что епископ пошел туда же, нахмурился: он что, не останется с нами на берегу? Поймав мой взгляд, он, видимо догадавшись о моих сомнениях, пояснил:

– Попробую еще раз с солдатами договориться.

– Не подходите близко – не хватало, чтобы вас подстрелили.

– А пойдемте со мной – может, они стража послушаются? Пусть хотя бы женщин и детей пустят – мужчины уж ладно, как-нибудь отобьемся с божьей помощью.

Конфидус остановился, на мой взгляд, в опасной близости от стены – на гребне я отчетливо мог различить физиономии выглядывающих солдат. Вежливо поклонившись, епископ толкнул короткую речь:

– Эй! Солдаты короля! Мы добирались от самого побережья, пройдя через опоганенную землю! С нами есть настоящий страж – сэр Дан! Вот он, рядом со мной! Бесстрашный исследователь погани! Он помог нам дойти до этого брода! Посмотрите на другой берег – эти твари сейчас начнут переправу! Нас мало, но мы не страшимся боя! Но с нами есть женщины и дети – не воины! Я понимаю, что вы не знаете, кто мы; не верите, что нормальные люди могут появиться с той стороны; и у вас приказ не пускать посторонних, тем более в такие дни! Но вы же веруете в единого Бога нашего – не откажите в малости: откройте ворота хотя бы для женщин и детей! Смотрите: рядом нет воинов, и не будет! Только их возьмите! Проявите милость, и вам воздастся!

Из амбразуры вылетела стрела, вонзилась в землю, не долетев нескольких шагов.

– Забирай своего бесстрашного стража и убирайся! Нам плевать, кто вы, – у нас приказ! Все!

Нервный, суетливый голос – обладатель его, должно быть, сам себя ненавидит.

Глядя на головы уродов, засевших за стеной, я закипал на глазах. Они на отличной позиции без опаски собирались посмотреть на шоу – как нас будут убивать. Им плевать на всех со своей высоты. Если у этого мира есть будущее, то их потомки мутируют как минимум до бездушных бюрократов, готовых удавиться за букву, или мразей, способных стоять на берегу и, пожевывая попкорн, смотреть, как тонет ребенок в полынье.