Верховная Ведьма - Громыко Ольга

— Ты хочешь сказать, — вообще-то я поняла это сразу, но уточнить осмелилась только сейчас, — на смертельный поединок?

— Не обязательно. В правилах это не оговаривается. Можно и пощадить. Можно и проучить, чтобы впредь осмотрительнее выбирал себе врагов. — Лён нарочито безмятежно пожал плечами, и я поняла, что об этих двух вариантах можно забыть. — Но в любом случае тот, кто откажется или проиграет, признается безоговорочно виновным — в преступлении или поклепе. Поэтому отказаться от него невозможно, как и нарушить его правила. Бойцам запрещено использовать любое оружие, кроме гвордов, а их друзьям — переступать черту до окончания поединка. Колдовать тоже, — поспешно добавил вампир, то ли прочитав мои мысли, то ли просто заметив нехороший блеск глаз.

— Если бы ты раньше мне это рассказал, я бы не позволила тебе выехать даже из Догевы, не говоря уж о Леске!

— Вот потому и не сказал, — невесело улыбнулся Лён. — Вольха, если ты вмешаешься, я проиграю. Прошу тебя, не делай этого, иначе все, что мы уже сделали и преодолели, будет напрасным.

Я, насупившись, промолчала, но он не стал настаивать. Потому что произнести это вслух было еще труднее, чем принять.

— А что, если вмешаются они? — Кивок в сторону противника. — Лён, почему ты не взял с собой хотя бы шестерку Стражей? Нам было бы хоть немного поспокойнее…

— Не вмешаются, — уверенно сказал Лён, и я с изумлением обнаружила, что из вражеской команды на палубе остался только сам Кростен и его Хранитель. Остальные то ли закрылись в каютах, то ли попрятались в трюм. Что еще более удивительно, Учитель с Катиссой тоже вернулись на «Хапугу». — По тому же обычаю присутствовать на поединке имеют право только те, кто кровно заинтересован в восстановлении справедливости. Поэтому ни я, ни введенный в курс дела Вэрд не позвали с собой Стражей. А вот наши… друзья, — с чувством процедил Лён, — бессовестно воспользовались ситуацией, увязавшись за мной под предлогом — это надо ж было додуматься! — натравленных на них в корчме летучих мышей! Небось Ролар проболтался…

— То есть… они как бы на стороне Кростена?! — опешила я.

— Ну да, — с нервным смешком подтвердил Лён, — к нему-то у них личных претензий нет, он их и пальцем не тронул. Пособники колдуна не считаются, к тому же они их сами спровоцировали: разве есть закон, запрещающий покупать отрубленные головы рыжеволосых ведьм? А вот летучими мышами управлял лично я, и теперь эта троица якобы желает получить моральную компенсацию в виде моего красочного усекновения! И главное, — не подкопаешься! Кровь пролита? Пролита, мне торжественно продемонстрировали с десяток царапин и обгаженный кафтан корчмаря, за который Ролар уплатил из собственного кармана кровными же деньгами! Оскорбление нанесено? Да еще какое! Впрочем, думаю, если бы не было мышей, они бы придумали что-нибудь еще, такое же идиотское и законное…

Кростен наконец вышел из каюты, как полагается — весь в черном. Что-то прошептал на ухо своему Хранителю и, поигрывая твердом, неспешно прошествовал на середину палубы, откровенно скалясь мне в лицо.

— Лён… — Внизу моего живота с новой силой растекся отступивший было холод. — А может, ну его? Пусть проваливает к мракобесам собачьим, ведь даже если ты откажешься от этого дурацкого поединка, все знают, что он подлец и негодяй, и Догевы ему не видать как своих ушей!

— Ему все равно — не Догева, так Леск. Не Леск, так Арлисс, Ориква, Клаттен, где тоже по одному Повелителю. Не сегодня — так через двадцать лет, когда эта история подзабудется. Я должен остановить его здесь и сейчас, Вольха, иначе и сам не смогу взглянуть вампирам — да и людям — в глаза. Успокойся. Все будет хорошо. Честное… хм… ладно, просто слово.

— Какое там хорошо, — не сдержавшись, всхлипнула я, — если его боится даже Вэрд!

— Не боится, — твердо поправил меня вампир. — Просто считает опасным противником. И я тоже. Но это же не значит, что мы позволим ему отравлять нам жизнь и дальше!

— Ага, лучше будет, если он тебя просто убьет! Отравлять и в самом деле будет нечего!

— Кто-то когда-то, — Лён нежно подцепил кончиками пальцев мой подбородок, чтобы взглянуть глаза в глаза, — советовал мне больше полагаться на удачу. Пришло время проверить, есть ли и я в ее списках.

Лёгкое, почти неощутимое касание губ — и я с ошеломительной, ужасающей ясностью осознала, что оно может стать моим последним воспоминанием о нем. В следующее мгновение Лён шагнул вперед и замер, как черный клинок с золотистым оголовьем, с размаху воткнутый в палубу.