Невеста - Демина Карина

Виттар вошел без стука, остановился, окинув взглядом книжные горы, — ставить тома на место было некогда, — и сказал:

— В этом бедламе ты сам скоро потеряешься. Помочь?

— Спасибо. Сам управлюсь.

Возможно.

Виттар поднял потрепанный томик, кажется, в нем речь шла о методах управления жилой.

— Раньше тебя книги мало интересовали…

— Решил наверстать упущенное.

Не успеет. Полок — сотни. Книг — тысячи. А Оден не знает и близко, где именно искать. Виттар, проведший в этой библиотеке многие часы, действительно помог бы, но…

— Не доверяешь, — сказал он, возвращая томик на вершину книжной горы.

— Ну что ты. Разве у меня есть основания?

Тошно.

До того тошно, что живое железо затихает, словно чувствуя себя виноватым.

Однажды в жизни Одена появился брат.

Розовый комок в кружевах и рюшах. Кисловато-молочный запах. И сжатые кулачки, которые он вечно совал в рот, пока няньки не стали мазать их горчицей. Подслушанные разговоры и сомнения, еще мало понятные Одену.

Плохо ест. Много плачет. Головку до сих пор не держит. И руки не разгибаются.

Вряд ли доживет до года… и разве не лучше, если не доживет? Оден привык быть один. И как-то, движимый не то ревностью, не то любопытством, он пробрался в детскую, залез в колыбель и вытащил неповоротливое, тяжелое тело.

Виттар не хныкал, только рот кривился. И слюни еще текли.

Он был теплым, мокрым и жалким.

А руки действительно не разгибались, хотя Оден пытался… хорошо, нянька вовремя вернулась. Крик подняла… и уже на ее голос Виттар отозвался пронзительным плачем.

Он не умер, только рос медленно… и в год еще ползать учился. А Оден помогал. И потом, когда брат встал на ноги, кривые, колесом. Он ходил тяжело, часто останавливался, а то и падал, но подымался, упрямый, и лишь покряхтывал. Оден же следовал за ним, страшно было — вдруг да с лестницы свалится, зацепится за порог, столкнется с кем-то… он же маленький, беззащитный.

Таким и оставался.

Всякий раз, когда приходилось уезжать, особенно вначале, Оден болезненно переживал расставание с братом: казалось, непременно случится плохое.

Случилось.

А когда?

Оден не знал.

— Мне велено поговорить с тобой. — Виттар передвинул кресло. — Хотя я-то понимаю, что ты и на этот раз не отступишь. Если хочешь о чем-то спросить, то спрашивай. Отвечу как есть.

— Гримхольд. Король был в городе?

— Нет. Жилу… привязали на неделю раньше.

Что ж, это все, что Оден хотел бы знать.

— Ты должен был отступить.

Кому должен? Королевской разведке, которая решила разыграть очередную партию?

Или тем мальчишкам, что умирали, потому что Оден думал, будто защищает короля?

Честь. Долг.

И город за Перевалом.

— Ты всегда отличался благоразумием. И опыта хватало. И силы. Ты бы вывел гарнизон с минимальными потерями.

…открыв путь туману и альвам.

— У тебя был приказ.

— Был. — Сложно смотреть в глаза брату. — Удерживать позиции.

— И отступить, если это невозможно.

Дело не в возможности — в цене.

И Виттар понял. Он покачал головой и тихо продолжил:

— Им бы позволили углубиться на наши территории…

…рассредоточиться. Подтянуть основные силы.

…поверить, что молодой король растерян. Бессилен.

— Потери атакующей стороны всегда выше. Это же классика. Ты сам меня учил. — Виттар сцепил пальцы под подбородком. — По эту сторону гор альвы слабее. Мы бы просто вырезали их. Не всех, но основной костяк. У нее не осталось бы армии, во всяком случае действительно способной воевать…

И земли за Перевалом отошли бы к детям Камня и Железа.

Хороший план.

Красивый.

А Оден взял и все испортил.

— Никто не предполагал, что ты захочешь стать героем. — Виттар избегал смотреть в глаза.

— Я и не хотел.

— Тогда почему?

Наверное, он спрашивал себя об этом неоднократно. И теперь ждал ответа, а Оден не был уверен, что сумеет объяснить: он разучился разговаривать с братом.

— Присяга. Я клятву принес.

Кто же знал, что в этом мире клятвы ничего не значат?

Виттар молчит. Одену тоже сказать нечего. Его ждут книги.

— Мне и вправду не следовало с разведкой связываться. — Живое железо прорывает кожу Виттара и прячется, оставляя розовые пятна ран, которые, впрочем, скоро исчезнут. Виттар прячет руки за спину.