МЕЧ ИСТИНЫ - 1 - Гудкайнд Терри

Применение антропомантии дает иногда поразительные результаты.

- Я думал, ты умнее, - Ричард гневно сверкнул глазами. - Подобный поступок стал бы для тебя роковым. Как, интересно, ты сможешь убедиться в подлинности Книги, не прибегая к услугам Исповедницы? Убив Кэлен, ты потеряешь свой последний шанс.

- Пустой разговор. - Рал пожал плечами. - С какой стати я должен верить тому, что ты говоришь? Может быть, в Книге Сочтенных Теней вовсе ничего не написано про Исповедницу. В таком случае Кэлен куда вернее подтвердит истину своей смертью.

Ричард не нашелся, что ответить. Мысли разбегались. "Не думай о задаче, - напомнил он себе. - Думай о решении".

- Как тебе удалось без помощи Книги снять покров с первой шкатулки?

- На свете существует великое множество источников знания. - Рал посмотрел на черную шкатулку. - На это у меня ушел день. День тяжелой, напряженной работы. Пришлось использовать все дарованные мне способности и все знания, которыми я обладаю. - Рал поднял глаза на собеседника. Покров удерживают древние заклятия, но я сумел их снять. То же самое я проделаю и с оставшимися двумя шкатулками.

Выходит, Рал все же смог освободить шкатулку от покрова, не прибегая к помощи Книги Сочтенных Теней. Такой оборот событий обескуражил Ричарда.

Чтобы открыть шкатулку, необходимо снять верхний покров. До этой минуты у Ричарда еще оставалась надежда, что без Книги Ралу не справиться с магией древних заклятий. Теперь все рушилось у него на глазах.

Ричард устремил невидящий взор на вторую шкатулку.

- Книга Сочтенных Теней, страница двенадцатая. Заглавие: "Верхний покров", - монотонно начал он. - "Снять заклятие с верхнего покрова шкатулки Одена дозволено тому, кто начал игру. Дозволено это и прочим, тем, кому дано тайное знание". - Ричард потянулся к шкатулке. - Страница семнадцатая, третий абзац сверху. "Не снимай покрова со второй шкатулки в час тьмы. Когда же настанет час солнца, обрати лик свой к северу и возьми в руки шкатулку. Да падут на нее лучи Дневного Светила! Если в час солнца тучи затмят небеса, обрати лик свой к краям заката. Определи, где должно находиться солнце. Туда и поверни шкатулку". - Он бережно снял шкатулку с гранитного постамента и повернулся лицом на север. Последние лучи заходящего солнца отразились от самоцветов, украшавших верхний покров.

Драгоценные камни таинственно засверкали. - "Обрати Синий Камень к солнцу, Желтый Камень пусть смотрит наверх." - Ричард повернул шкатулку. "Указания для правой руки, руки благословений: средний палец пусть покоится на Желтом Камне крышки, большой палец - на Прозрачном Камне днища". - Ричард выполнил указание. - "Указания для левой руки, руки проклятий: указательный палец пусть покоится на Синем Камне грани, что смотрит от тебя, большой палец - на Алом Камне грани, что к тебе ближе". Ричард положил пальцы, как было указано. - "Изгони из разума своего все образы, помыслы и желания. Да будет он чист. Вызови образ: Черный Квадрат, помещенный в безмерное Белое Пространство. Созерцай его. Думай о нем.

Разведи руки. Если ты тот, кому дозволено снять заклятия, покров сойдет сам".

Под пристальным взглядом Рала Ричард отрешился от всего, что занимало его ум, вообразил огромное белое поле с маленьким черным квадратом и легко развел руки. Покров, издав щелчок, раскололся надвое. Ричард стянул его без особых усилий, словно разбил ножом яйцо на сковородку. Две одинаково черные шкатулки стояли рядом, бок о бок, и, казалось, высасывали свет из помещения.

- Замечательно, - выдохнул Рал. - Так ты столь же хорошо знаешь каждую часть Книги?

- Каждое слово. - У Ричарда в глазах мелькнуло торжество. - Но то, что ты сейчас смог увидеть, не поможет тебе снять заклятие с последней шкатулки. Для каждого - своя формула.

Рал небрежно махнул рукой.

- Неважно. Я сниму его. - Весь поглощенный своими мыслями, он положил левый локоть на ладонь правой руки и потер пальцами подбородок. - Ступай.

Ты свободен.

Ричард нахмурился.

- Что ты хочешь этим сказать? Ты что, не намерен даже попытаться вытянуть из меня содержание Книги? Разве ты не хочешь убить меня?

- Что толку? - Рал пожал плечами. - Чтобы развязать тебе язык, мне придется прибегнуть к методам, воздействующим на разум. Но тогда я не услышу того, что хочу. Целостность Книги окажется нарушенной. Если бы речь шла о любом другом трактате, я решился бы на это и собрал бы разрозненные отрывки воедино, используя дарованное мне знание. Что касается Книги Сочтенных Теней, то тут, как я успел убедиться, случай особый. Любое, даже самое незначительное на первый взгляд искажение, может стоить мне жизни. К чему подвергать себя опасности? Так что сейчас в тебе нет никакой нужды. С этой минуты ты волен сам распоряжаться собой. Можешь идти.