МЕЧ ИСТИНЫ - 1 - Гудкайнд Терри

Она перенесла все без единой жалобы. Завершив лечение, старый Волшебник приподнял пальцем подбородок Кэлен, заглянул ей в глаза и тихо заговорил.

- Ричард умер не напрасно. Он нашел третью шкатулку Одена и спас всех живущих. Помни о нем, милая. Никто, кроме него, не смог бы этого сделать.

Лицо Кэлен было мокрым от дождя.

- Я буду помнить только то, что любила его. Я уже никогда не смогу ему этого сказать.

Зедд прикрыл глаза от боли. До чего же тяжела она, ноша Волшебника!

Вернулся страж границы. Он протянул Исповеднице миску с ядовитыми ягодами. Та попросила его найти палку, которую можно было бы использовать как пестик. Чейз подобрал с земли массивную корягу и несколькими взмахами ножа придал ей нужную форму.

Кэлен принялась за работу, потом остановилась, задумавшись, и посмотрела на Волшебника. В зеленых глазах сверкнула угроза.

- Даркен Рал мой, - предупредила она.

Зедд кивнул.

- Я знаю, милая.

Кэлен ничего не ответила. По ее щекам струились слезы.

- Я похороню Брофи, - тихо сказал Чейз. - Остальные могут гнить и так.

Кэлен тщательно растерла красные ягоды, добавила в миску немного пепла и попросила Зедда подержать маленькое зеркальце, пока она нарисует на лице красные молнии - символ Кон Дар. Исповедница смочила палец в краске и быстрым взмахом руки провела три линии: одну - от виска над бровью, вторую - по веку, третья пересекла щеку наискось и закончилась в уголке рта. С той же стремительностью Кэлен нарисовала вторую молнию зеркальное отображение первой.

Знаки Кон Дар преобразили Исповедницу. Теперь она выглядела пугающе.

Предостережение невинным, проклятие - виновным.

Кэлен расчесала слипшиеся, спутанные волосы, скинула плащ и облачилась в белое платье Исповедницы.

Вернулся Чейз. Кэлен отдала стражу границы плащ и вежливо поблагодарила его.

- Оставь себе, - предложил Чейз, - твой холоднее.

- Я - Мать-Исповедница. Я не надену никакого плаща.

Страж границы не стал спорить.

- Лошади исчезли. Все, - мрачно сообщил он.

- Значит, мы пойдем пешком, - равнодушно ответила Кэлен. - На ночлег останавливаться не будем. Если хотите, можете меня сопровождать. Но я спешу. Вам нелегко будет выдержать мою скорость.

Чейз оскорбленно поднял бровь, но смолчал. Кэлен повернулась и двинулась по тропе, оставив на поляне все свои вещи. Страж границы искоса глянул на Зедда и, тяжело вздохнув, стал собирать пожитки.

- Без оружия я не уйду! - заявил он.

- Лучше поторопиться, иначе нам ее не нагнать. А ждать она не станет.

Зедд взял дорожный мешок Кэлен и быстро покидал в него мелкую утварь.

- Лучше захватить хотя бы часть припасов. - Он задумчиво провел рукой по набитому мешку, разглаживая морщинки на ткани. - Чейз, я не думаю, что мы вернемся из Д'Хары. Кон Дар - это самоубийство. В Вестландии тебя ждет Эмма с детишками. Тебе нет никакой необходимости идти с Кэлен в Народный Дворец.

Чейз изучал глазами свои башмаки.

- Что такое Морд-Сит? - спросил он.

Волшебник сглотнул. Длинные худые пальцы с силой сдавили дорожный мешок.

- Морд-Сит обучают искусству пытки с детства. Их учат пользоваться эйджилом - безжалостным орудием, причиняющим невыносимую боль. Это та красная штуковина, что висела на шее Даркена Рала. Только Морд-Сит способна сломить того, кто связан с магией. Они обладают властью, достаточной, чтобы полностью подчинить себе магию. - Голос Волшебника задрожал. - Ричард не мог этого знать. У него не было ни единого шанса.

Для Морд-Сит смысл жизни - мучить до смерти тех, кто обладает магией.

Чейз запихнул одеяло в дорожный мешок.

- Я иду.

Зедд понимающе кивнул.

- Я буду рад тебе.

- А эти Морд-Сит, они опасны для нас?

- Не для тебя - ты не обладаешь магией, и не для Волшебников - у меня есть защита.

- А как насчет Кэлен?

- Магия Исповедницы отличается от любой другой. Ее прикосновение смерть для Морд-Сит. Страшная смерть. Я уже видел это однажды и не могу забыть. - Глаза Зедда скользнули по кровавому месиву и наполнились слезами при мысли о том, что эти трое делали с Кэлен. - Кажется, - прошептал он, я слишком много повидал на своем веку. Не хотел бы я увидеть это снова.

Волшебник забросил за плечо дорожный мешок Кэлен. В это мгновение беззвучный гром опять сотряс воздух. Зедд с Чейзом бегом бросились к Исповеднице. Они одолели совсем небольшое расстояние и наткнулись на распростертое поперек тропы тело Первого. В его груди торчал меч. Обе руки Первого мертвой хваткой сжимали рукоять.