Выбор наследницы - Александрова Кира

— Что ты можешь сказать об этой книге, Рили?

Принцесса внешне осталась совершенно спокойной, хотя внутри вся сжалась от страха. Изобразив на лице вежливое внимание, девушка осто-рожно взяла "Историю Херим Амира" и пролистала пару страниц.

— Книга как книга, — пожала плечами Рили, хотя собственные чары жгли пальцы.

"Только бы он не заметил! Я же была очень осторожной!"

— Ты уверена? — Ринал внимательно смотрел на принцессу.

— Да, милорд, — отрезала Рили, и тут же пожалела о своей резкости — излишняя нервозность могла навести его на подозрения.

— Ты можешь что-нибудь сказать об этой женщине? — задал Ринал следующий вопрос, словно не заметив поведения Альмарис. — Или… о ком-нибудь, кто с ней связан?

Принцесса с недоумением посмотрела на него.

— Что вы имеете в виду?

Рили с трудом удержалась от дрожи. Она прекрасно поняла, о ком говорил первый министр.

— Знаешь, кто это такая? — Ринал задумчиво провёл пальцем по портрету. — Это Тайрен'эни. Точнее, её мать.

Принцесса посмотрела на него так, словно предмет обсуждения не яв-лялся для неё сколько-нибудь интересным, внутренне усмехнувшись: "Знал бы ты, что она сидит рядом с тобой…"

— Ну да, для тебя это только смутная легенда о другой стране, — побормотал Ринал со вздохом. — Ладно, Рили, не буду утомлять больше своим обществом, тебе ещё надо отдохнуть перед вечерним приёмом. Спасибо, что уделила мне внимание, — серьёзно добавил он, коснувшись ладонью её щеки.

Альмарис чуть не выпалила, что он ничуть не утомляет, но вовремя прикусила язык. Чуть склонив голову, она поспешно вышла из библиотеки, вернувшись в свои комнаты. Ралина уже ждала там, но её прогулка не принесла никаких известий.

— Я слышала разговоры, что Дориан Кендалл уже в Монтаре, — девушка присела на кресло. — Думаю, скоро мы получим какую-нибудь весточку.

Альмарис вздохнула.

— Только и остаётся на это надеяться, Ралина. — принцесса позвонила горничной. — Если, конечно, у лорда Кендалла здесь есть друзья…

— Может, мой брат что-нибудь придумает? — совсем шёпотом произнесла девушка.

— Тебе пора идти одеваться, — Альмарис ободряюще улыбнулась подруге. — Не надо так переживать, уж ты-то, во всяком случае, вне опасности.

Ралина молча встала и подошла к двери.

— Ринал гораздо умнее, чем может показаться на первый взгляд, — не-громко сказала она, остановившись на пороге. — Он добился нынешнего по-ложения благодаря уму, а не магии. Он всегда добивается своего. И… он умеет очаровывать, — Ралина пристально посмотрела на подругу. — Будь ос-то-ро-жна, Альмарис.

Она вышла. Принцесса вдруг почувствовала тревогу. Пока вокруг суетились служанки, помогая надеть парадное платье, Альмарис пыталась успокоить разгулявшиеся нервы и унять дрожь в руках. Ну что та-кого может случиться сегодня? Её никто в этой стране не знает, и она приложит все усилия, чтобы не показать своего настоящего происхождения. В конце концов, она всегда может сказаться больной и не оставаться до конца приёма. Не будет же Ринал устраивать допрос при всех, или тем более обвинять в чём-то. Последняя мысль вызвала у неё нервный смешок: собственно, обвинять её тоже было особо не в чем.

"Да что я так волнуюсь, спущусь, поулыбаюсь всем, поздороваюсь, да и вернусь к себе", — она попыталась успокоить себя. Получилось не очень, но уже пора идти вниз. Разгладив складки бархатной юбки, Альмарис покинула ком-нату, направляясь к лестнице. За ней никто не пришёл, чтобы сопровождать вниз, даже Ралина, и принцесса занервничала ещё сильнее: в трудную минуту ей не на кого было опереться. Попытавшись унять панику, Альмарис глубоко вздохнула. "Я сильная, я выдержу! Ничего страшного со мной не случится, я переживу приём, и это первый и последний раз". Она дала слово после сегодняшнего вечера серьёзно подумать о побеге, потому как день свадьбы приближался, и Альмарис устала бороться с собственными противоречивыми чувствами. Ей надо срочно покинуть особняк, несмотря ни на какие знаки внимания Ринала…

Сделав спокойное лицо и понадеявшись, что первый министр не разглядит тревогу в её взгляде, Рили вышла из комнаты и поспешила к лестнице. В холле уже никого не было, а из большой гостиной доносился приглушённый гул голосов — гости собрались. Принцесса подавила желание судорожно сглотнуть, на подгибающихся ногах приблизилась к двери, и когда слуги распахнули перед ней створки, невольно вздёрнула подбородок и сузила глаза. "Никто не увидит моего страха. Я не доставлю Риналу удовольствия видеть меня испуганной. Он и так достаточно видел мою слабость…"