Девятый - Каменистый Артем

Дошли до избы. Я, по-прежнему не желая заходить в это тесное и не слишком чистое помещение, предложил:

– Может, лучше на сеновале посидим?

– А чего на сено лезть – можно сразу на завалинке.

Я не возражал – присел с удовольствием. Усталость навалилась многотонным прессом. Вроде и кровопотери нет, и воевать недолго пришлось, а придавило… Нервы – все от нервов. Этот мир твердо решил убить меня чередой непрекращающихся стрессов. Тук выбрался из избы, присел рядом, протянул глиняную кружку:

– Извиняйте, сэр страж, но серебряной посуды не держим, а выпить с простыми мужиками, из битвы выйдя, даже королю не зазорно. Не слыхали легенду про Кенгуда третьего и лучника Теофа?

– Нет – в другой раз ее расскажешь: наливай, что там у тебя.

– Тоже корежить начало? Так завсегда, когда в сече шкуру попортит: сперва и не чувствуешь ничего, потом только видишь, что одежка от крови вымокла. А уж после – будто тело не свое становится, и перед глазами темнеет – лечь хочется и не шевелиться. Много хороших ребят так и отходят – прилягут в кустах и кровью исходят. Не по глупости – от слабости в голове, что накатывает.

Кружка потяжелела от подозрительной бурды. Я не спрашивал, что там: вряд ли горбун станет меня травить. Банально напиваться тоже не хотел – хотел расслабиться до состояния желе, потом уснуть и не просыпаться до полудня.

Захлопали крылья, и на плечо приземлился попугай. Не отвлекаясь на чистку перьев, он жадно уставился на кружку.

– Здрас-с-с-с-сьте! Чего вы тут делаете?

– Пьем, – устало ответил я.

– А…. наливай! – задорно разрешил птиц.

Отхлебнув горькое, шибающее пойло, даже не поморщился – протянул кружку Зеленому. Тот, выдав в себе хронического алкоголика, присосался будто реактивный насос, торопливо зачерпывая бурду своим немаленьким клювом и задирая голову, чтобы спиртное самотеком уходило в глубины организма.

– Такой маленький, а пьет как конь, – удивился Тук. – Наверное, жажда замучила. Может, ему еще одну кружку вынести? Отобрав у попугая посуду, я покачал головой:

– Обойдется. Мало того, что без тостов пьем, так еще и с разными попугаями делиться собрался.

– Какими разными?! Он же один всего?! Да и не жалко – у меня в подполе целый бочонок студится, хоть там и гадость едкая. А эту благодать из кувшина наливал, что в тайнике скрыт, – для важных случаев, вот как этот.

– И чем он важен?..

– А живы остались, вот и порадуемся. Кто знает, как оно все могло обернуться. Я и слово застольное сообразил: за вас, сэр страж! Ловко вы бурдюка продырявили! Не сделай этого, трудно бы пришлось – много чего порушить мог, а так малым разором обошлось. И я с вашей помощью подобраться смог мимо мелочи когтистой, вот и прогнали его сообща. Так что за вас! Добил до дна, и расщедрившийся горбун тут же плеснул опять.

Попугай, подозревая, что про него все забыли, укоризненно крякнул. Пришлось поделиться, а затем дошло дело до ответного тоста:

– А теперь за тебя, Тук! Ты неплохо себя показал – до сих пор не пойму, как смог устоять там: вокруг столько всего летало…

– Ага, было такое дело. При развороте он шустро избу снес – на меня все это непотребство рухнуло. Уже когда замахнулся, в лоб мне бревном врезало – аж треснуло. Не кость – бревно треснуло, но все равно неприятно было. Выпьем!

Из-за угла показался хромающий воин. Подсветив нас факелом, он, жадно облизав пересохшие губы, хрипло сообщил:

– Сэр страж, Арисат зовет вас к воротам. Очень просит подойти – без вас там не управиться ему.

И что от меня могло понадобиться? Да еще так срочно? Я сейчас ни на что не способен – даже соврать прилично не смогу, оправдывая свое очередное незнание какой-нибудь элементарной вещи. Поднялся, протянул свою кружку воину:

– На вот, смочи горло. Пить больше не хотелось.

* * *

Смерть бывает разная. Героическая и трусливая, величественная и смешная, трагическая и глупая, мучительная и быстрая. Сэр Флорис погиб глупо… Зато быстро.

Слушая торопливые объяснения Арисата, я и без него прекрасно воссоздавал картину произошедшего. Отряд рыцаря не успел далеко уйти от городка – заметили следы шайки погани, пересекающие дорогу. Флорис мгновенно передумал идти на помощь еретикам – свои люди все же дороже, и рисковать ими неразумно. Всадники помчались назад с максимально возможной в темноте скоростью.