Под знаком мантикоры - Пехов Алексей Юрьевич

Война близко, эти два слова могли испортить настроение кому угодно. Зная Рийну, Фернан опасался, что, если начнутся морские сражения, жена бросит «Лунного крокодила» в самую гущу боя. Когда дело доходит до сражений, адмиралы корсарам не указ. Пуля – дура. Никто, даже ловкая ламия, не застрахован от случайного выстрела. Отпустить ее на войну было для Фернана равносильно смерти. Удержать дома – тоже. Глупый, безумный «вопрос свободы воли». Они это решили с самого начала. Ни тот, ни другой никогда не поставит «я хочу» выше интересов и желаний любимого.

– Но… ведь на той неделе я продал вам прекрасную чистокровную…

– Она подохла.

– По… – Торговец поперхнулся. – Подохла?! Но отчего, сохрани мою душу Спаситель?!

– Не имею никакого понятия. Просто подохла.

– Сеньор! Клянусь! Это была хорошая лошадь! Я сам ее выбирал и…

– Полноте, мастер! Полноте! Я вас ни в чем не обвиняю. Что поделать, если животные умирают. В этом нет вашей вины. Продайте мне другую, и забудем об этом досадном недоразумении.

– Выбирайте, сеньор. – Торговец все еще не верил, что проданная им лошадь вот так просто взяла и издохла. Но Фернан не собирался рассказывать ему, при каких обстоятельствах погибло животное.

– Не вижу ничего хорошего, – произнес «василиск» после десятиминутного изучения товара.

– У меня лучшие в Таргере кони! – обиженно пробурчал торговец.

– Не сомневаюсь, – коротко бросил Фернан. – Но ничего подходящего для себя я не нашел.

– Быть может, сеньора заинтересуют другие породы?

– Разве есть что-нибудь лучше нельпьских лошадей? – с изрядной долей пренебрежения в голосе спросил «василиск».

– Не сочтите за труд проследовать за мной, – заговорщицки подмигнул торговец.

Фернан, снедаемый проснувшимся любопытством и порядком заинтригованный, направился за продавцом. Молчаливый Абоми и неуклюжий Педро шли следом.

В самом конце конных рядов, среди обычных крестьянских лошадок, мулов, ослов и старых, усталых меринов находился квадратный загон, где в полном одиночестве стояла кобыла.

– Вы мне хотите предложить это? – с удивлением поинтересовался Фернан и воззрился на продавца.

– Вам нравится? – с улыбкой потер руки торговец.

– Нет. Совершенно не нравится, – холодно бросил сеньор де Суоза, и улыбка торговца потускнела. – Неужели вы думаете, что она может кому-то понравиться?!

– Сеньор! Это лошадь из табуна самого пешханского султана!

– Если пешханский султан любит кататься на недомерках, это его дело!

Фернан был прав. В отличие от мощных и высоченных лошадей нельпьских пород, эта казалась едва ли не карликом. Маленькая, ослепительно белая, с пушистым хвостом и непомерно длинной гривой. Тонкие, стройные ноги, поджарое тело.

– Не такая уж она и маленькая, сеньор! Это вам просто кажется после таргерских лошадей, – торговец принялся разубеждать «василиска», – зато она очень проворна и быстра как ветер. Вы никогда не пожалеете о своей покупке.

– Я никогда не пожалею, потому что не куплю ее. – Фернан развернулся, чтобы уйти, но тут голос подал ранее молчавший Педро:

– А лошаденка-то и вправду неплоха, хозяин.

– Вот как? – Маркиз внимательно посмотрел на конюха. За то время, что Педро служил Фернану, в вопросах о лошадях «василиск» привык доверять слуге. – Ты в этом так уверен?

– Если сеньор позволит мне ее осмотреть…

– Хорошо, – принял решение Фернан.

В самом деле, он ведь ничем не рискует. А услышать мнение многоопытного Педро, являющегося истинным докой в данном вопросе, было бы интересно.

Конюх и продавец вошли в загон. Педро спросил о возрасте, нраве, предках и бывшем хозяине кобылы. Внимательно изучил зубы, уши, глаза, копыта и гриву белоснежного создания. Затем были ощупаны ноги.

Фернана отвлек голос Абоми:

– В ней живет лоа ветра, талела. – На лице чернокожего слуги расплылась довольная улыбка. – Хорошее животное! Быстрое.

– И этот туда же, – возведя очи горе, пробурчал капитан.

– Никаких изъянов, сеньор. – Кажется, Педро уже успел влюбиться в белую кобылу. – Хорошее животное, хоть и мелкое.

– Очень быстрая! – подхватил торговец. – Из лучшего пешханского табуна! Снежная обгонит ветер! Вы не пожалеете, сеньор!

– Я уже жалею… Так говорите, она проворна?

– Без труда обгоняет андазальских рысаков! Да что там рысаков! К тому же она неутомима!