Наперекор канонам - Малиновская Елена

– Красиво, – пожал он плечами. – Эльфы любят различные милые безделушки.

Я с сомнением посмотрела на грызуна, который вертелся волчком и пытался зубами содрать надоевшее украшение, но промолчала. Мне-то какое дело до чужих странностей.

Ближе к полудню все было готово к отъезду. Ждали только невесть куда запропастившегося Градука. Я нервно накручивала круги по комнате. Даже маленькие, тающие во рту пирожные, которые любезно предложил Риль в качестве десерта к небольшому перекусу перед дальней дорогой, не радовали меня. Так и приходилось их поглощать в немереных количествах безо всякого аппетита.

– А еще на меня ругалась, когда я по комнате расхаживал, – занудно напомнил орк. – Сядь, ничего с твоим женихом не случилось.

– Вдруг он обиделся на меня и сбежал, не попрощавшись? – высказала я очередное предположение.

– Угу, бросив всю свою армию на произвол судьбы, – отозвался Леон. – Успокойся, Татьяна, Ярынг прав. Ничего с Градуком случиться не могло. Мало ли, может, он отдохнуть решил. Все-таки всю ночь без отдыха скакал. Заснул в каком-нибудь укромном закутке, вот его найти и не могут.

Я громко вздохнула и повалилась на кровать, впервые в жизни отодвинув блюдо со сладостями подальше. Видеть уже их не могу, наверное, килограммов пять за время ожидания схомячила. А Риль только и делает, что подкладывает.

– А вот и я, – радостно лыбясь, на пороге нарисовался темный эльф. – Заждались небось?

– Ну и где ты шляешься? – хмуро поинтересовалась я.

– Тебе сюрприз готовил, – безмятежно ответил Градук. – Ведь еще неизвестно, когда мы вновь увидимся. Хочется, чтобы ты меня не забывала.

– Тебя, пожалуй, забудешь, – пробурчала я.

Эльф же, восприняв мои слова за комплимент, сразу же засиял улыбкой.

– Пойдем, дорогая, – ласково пригласил он. – Да и вообще пора нам, совсем в гостях засиделись.

Окинув последним взглядом комнату, я побрела за наследным принцем, тяжело переставляя ноги. Да, что-то я с едой перемудрила в этот раз. Если такими темпами и дальше пойдем, то скоро вообще без посторонней помощи передвигаться не смогу. Остальные тоже нехотя поплелись к выходу.

Во дворе уже красовались запряженные скакуны. Пушистик все-таки содрал ненавистный бант и угрожающе скалил зубы, не давая прислуге прицепить его обратно.

– Ты мой красавчик! – восхитилась я, ласково похлопывая грызуна по спине.

Тот сразу же замлел и привычно облизал мне руку. Ну весь в бывшего хозяина пошел.

– Татьяна, – несколько торжественно начал Градук. – Я долго думал, что бы подарить тебе на прощание. Всем известно, что любой настоящий мужчина просто-таки обязан осыпать свою возлюбленную дарами при каждом удобном случае. Однако есть и другое правило – подарок должен быть полезен. В нашу последнюю встречу я, казалось, преподнес тебе все, что только могло понадобиться в дальней дороге. Ныне же мне пришлось очень много думать – чем же удивить и обрадовать тебя. Но выход был найден.

Принц неожиданно преклонил колени передо мной и протянул перед собой… Я даже не сразу поняла, что предлагает мне в дар Градук. На первый взгляд это напоминало огромных размеров разделочный тесак.

– Спасибо, – осторожно произнесла я, с опаской беря непонятный предмет. – Симпатичный ножик.

– Это не ножик! – возмутился под ухом орк. – Это оружие.

– Да, – поспешил подтвердить эльф. – Татьяна, я решил, что женщине негоже быть безоружной. Поэтому я дарю тебе меч. Надеюсь, с его помощью ты избежишь любых неприятностей.

– Если не порежусь, – честно призналась я. – Слушай, Градук, я, конечно, благодарна безмерно, но к чему мне это? Я же скорее сама себя порублю на лапшу, чем своих врагов.

– Увидишь, – с таинственным видом подмигнул мне наследный принц. – Если придет такое время, когда тебе придется себя защищать, гарантирую, ты будешь приятно удивлена.

Я недоверчиво хмыкнула, но меч приняла. И в самом деле, мало ли как дело обернется. В безвыходной ситуации его без проблем можно будет загнать за неплохие деньги. Все внакладе не останусь. Да и по мелочи сгодится. Острое лезвие никогда в хозяйстве лишним не бывает.

Раскланявшись с Рилем, безмерно довольным нашим отъездом, я взгромоздилась на Пушистика, и мы отправились в путь, сопровождаемые изрядным количеством наемников. Трястись, к моему удивлению, пришлось недолго. Закатное солнце еще не успело позолотить кроны деревьев, как лес закончился. Мы выехали на опушку. Перед нами простирались бескрайние поля, покрытые пахучим, мокрым от вечерней росы разнотравьем.