Девятый - Каменистый Артем

– Выпей – сильно ты мрачен.

– Простите, задумался о плохом.

– А мне? – Попугай чуть ли не слезу пустил, выговаривая эту фразу. Арисат, позволив ему сделать пару глотков, уже спокойнее произнес:

– Вечером костер смертный зажигать будем, у реки: все там уже лежат. Окажите честь – огонь поднесите, и люди пусть на вас посмотрят.

– Хорошо. Давай к нашим делам вернемся. Если конкретно: допустим, утром я прикажу уходить сушей или морем – сколько времени уйдет на сборы?

– Если плоты готовы будут, то еще до полудня пойдем, хотя к устью можем до вечера не успеть добраться – вода сильно упала. По суше так же, а может, и быстрее – повозок у нас мало, здесь все сделаны: по морю только колеса да оси привезли. Погрузимся и выступим – еще быстрее, чем на плотах и стругах.

– Здесь есть дороги к границе, чтобы повозки тащить?

– Раньше, до нашествия, были, а сейчас кто его знает… Леса дальше хорошие – высоченные деревья, и места много между ними. По реке еще можно идти долго, вдоль берега – луга ровные да кусты местами. Проход в зарослях всегда найти можно, а где нельзя, там топорами поработаем – мужиков у нас хватает.

– Повозки замедлять нас будут…

– Зато на ночь их поставить в круг на удобном месте – и вот тебе городок малый: от мелочи отобьемся или охотников. Если не проспать, то и бурдюка встретим хорошо, хотя и потреплет он нас изрядно: слишком велик. А вот у самой границы – да, в тягость телеги нам будут. Там хоть гробами себя окружай – не поможет.

– А иридиане?

– А чего иридиане?

– Сколько им времени понадобится на сборы? Арисат, опустив глаза, покачал головой:

– Их бы лучше оставить.

– Не понял? Погибнут ведь все.

– Самим надо их порубать и пожечь потом – погани на забаву не оставить. Не соберутся они быстро, да и отягощать нас будут. Тут своих спасти нелегко, а с ними вообще…

– Поясни.

– Про бакайцев знаете уже – у нас куда ни плюнь, в справного мужика попадешь: и работать не дурак, и для войны сгодится. А иридиане… Нет, работать они могут – хорошо могут. Лучших работников не видал – поговаривают, что они ворожбой тайной себе в любом деле помогают, хотя и не верится в такие сказки. Да только не воины они. Пока мы стены и засеки делали, они избы справные рубили да жирок нагуливали. Городок их храмовый еще ладно – крепко поставлен, а вот деревни любая шайка сходу взять может – забор смешной, и отбиваться некому. Зато телег наделали столько, что на каждого мужика, небось, по две уже имеется. Бортями всю округу заполонили, солеварню у моря поставили, глину нашли хорошую, бондарят у них многие ловко. Горшки обжигают, мед бочками запасают, рыбу вялят. Сэр Флорис охоту разрешил свободную: лишь из пушнины каждая десятая шкура ему идет, с бивнями моржовыми и единорогов так же, да копчености от каждого двора два раза в год нести надо. Иридиане в капканах и западнях мастера – говорят, мехов и кож на целую армию уже приготовили. Все ждут, дурачье, когда торговцы появятся в здешних краях. Вот все это добро и потащат на телегах. Их, наверное, дюжин сорок осталось, и толку в бою никакого не будет. Рогатины охотничьи да луки слабые в руках трусливых – вот и все. С ними быстро не пойти и не собраться.

– У них есть главный или главные?

– А как же – все как положено: при епископе. Опальный Конфидус – известный еретик и вероотступник. Он у них всем заправляет.

– Надо с ним поговорить – я приказывать вырезать полтысячи народу не собираюсь.

– А куда деваться? Не со зла же такое сказал; нельзя их здесь оставлять: погань…

– Если не дурак он, то найдет, как своих подстегнуть, чтобы быстрее шевелились.

– Может, и найдет… Говорить вы будете?

– А как лучше?

– Лучше вы – тяжко с ним разговаривать.

– Завтра поеду – сегодня, как понимаю, до заката вернуться не успею.

– Нет, не успеть. Как думаете – погань, что не порубили, осталась рядом или ушла восвояси?

– Думаю, ночью она нам спать не даст – беспокоить будет.

– Это почему?

– А чтобы мы побыстрее отсюда убрались. Давай, не забывай готовить струги и плоты. Все должно выглядеть так, будто мы морем уйти собираемся.

* * *

Меч мне понравился – то, что надо. И длина устраивает, и баланс, и как в руке сидит. Слушается плохо, но это дело привычки. Клинок немного странный: толщина к концу чуть увеличивается, для утяжеления, и изгиб там хитрый – для усиления режущего удара. Дрова все равно не поколешь, но умеючи можно такую рану устроить, что в городке не хватит ниток зашить.