Девятый - Каменистый Артем

Я даже решился усилить дезинформационное давление – приказал начать грузить на плоты то, чего мы с собой не собирались брать. Приказ этот получили лишь несколько дружинников, которым лично пояснил, что делаем это для проверки грузоподъемности плотов, и завтра, при настоящей погрузке, все это барахло пинком отправится в воду. Но для тех, кто «не в теме», их поведение должно казаться началом настоящей погрузки.

Кстати, на струги и плоты смотреть без слез невозможно. Даже с самым скудным запасом продовольствия и бросив абсолютно все имущество, мы вряд ли сможем на них разместиться. А ведь еще иридиане имеются. Если погань такая же умная, как я, то может заподозрить, что ее пытаются надуть.

И вообще сама идея, что несколько стругов и лодок на веслах будут бороздить море, таская за собой караваны тяжеленных плотов с людьми, скотом и нажитым добром, представлялась теперь несколько наивной…

Пришлось делать опасное допущение, надеясь на низкий интеллект противника. Знаю, что это неправильно, но у меня не оставалось другого выхода: смутные дни на носу – нельзя нам время терять, а полноценный спектакль потребует его много…

Не забывая о своих шкурных интересах, вернулся к кузнице – устроился за верстаком, подгоняя детали. Грат, увидев приклад с ложем, вырезанный плотником, наконец догадался:

– Так это и впрямь самострел, а то я сомневался.

– Да, арбалет. А почему сомневался?

– Лук маловат, да и деталей лишних много.

– Лишних нет – всем место найдется.

– Взводить трудно будет – поясным крюком такую железяку ох, как тяжко сгибать. Сами просили потолще делать.

– Я не крюком. Вот – рычагом. Даже ребенок сможет, если не совсем хлипкий.

– Долго работать придется, покуда взведешь…

– Ничего – не тороплюсь.

– Не мое дело советовать, но лучше уж лук – тоже неблагородное оружие, но зато работает быстро.

– Не умею я из него, а вот с арбалетом толк будет. Раз от ваших луков польза в бою есть, то и от него будет.

– В бою один выстрел, и бросить придется – не успеете перезарядить.

– Иногда и один выстрел – это много.

– Да… бывает и такое…

Удивительно, но арбалет оказался работоспособным – первый же выстрел в склон холма едва не закончился потерей болта: пришлось копаться в земле, чтобы достать. Машинка компактная, но мощная. Дай время – я из нее научусь прилично бить, но и сейчас шагов за двадцать не промахнусь.

Два типа болтов: деревянные стержни с широкими режущими наконечниками – рану оставляют, будто лопаткой ткнули; и бронебойки – граненые наконечники способные пробить доспех.

По крайней мере, я надеялся, что смогут – если Здравствуйте не соврал и если я не напортачил при расчетах и изготовлении.

* * *

Иридиане прибыли к вечеру – на это дело сбежался весь городок.

Было на что посмотреть – даже я удивился. Сплошная колонна телег – ни единого разрыва. Все высокие, аккуратные, узкие, с крытым задком. Впереди бредет несколько мужиков в кожаных доспехах, при шлемах, с длинными копьями в руках. Издали кажутся настоящими воинами, хотя бакайцы наверняка мысленно плюются. Арисат, остановившись рядом, покачал головой:

– Странные у них телеги.

– Ты о чем?

– Сэр Дан, их повозки слишком уж узкие. Специально сделаны, чтобы по лесам да буеракам удобнее ездить: в теснинах не завязнут. Да и колеса очень большие и толстые – хоть по болотам на таких катайся.

– И что?

– Да ничего. Просто незачем обычному мужику такие телеги в хозяйстве держать – много не нагрузишь, да и перевернуться на ухабе легко. А вот тем, кто без дорог идти собрался, лесами, в самый раз. Странно это…

– Епископ догадался, что мы решили сушей идти.

– Давно ли догадался?

– Не знаю… вероятно, вчера.

– И за день телеги переделали все? Не поверю… Иридиане, конечно, мастера стоящие, но не настолько же. Все у них уже загодя готово было.

– И что из этого?

– А то: небось, собирались драпать от пригляда сэра Флориса.

– Для такого дела корабли больше подходят – следов на воде не найти.

– Мы бы такое строительство заметили.

– Ладно, пусть даже собирались. Нам-то какая разница – теперь же не собираются.

– Да, теперь – никакой. Просто чудно – не думал, что они на такое решатся.

– Умирать никому не охота, вот и они не захотели.