Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

- А кто звал?… - озадаченно огляделся по сторонам Иван, немного отойдя от первоначального испуга. - Звал же кто-то…

- Я звал, - хмуро ответил зверь.

- Е-ма!!! - выпучились глаза парня. - Волк говорящий!!!

Волк угрюмо смотрел на него, не произнося ни слова.

- Ну-у-у-у… - восхищенно цокнул языком Иван, сообразив, что прямо сейчас на него нападать не станут. - Прямо как в сказке!…

- У кого-то как в сказке, а у кого-то лапа в капкане, - сумрачно буркнул волк. - Может, все-таки поможешь?

Княжич только теперь обратил внимание, что зверь сидит в очень неудобной позе, а правая передняя лапа у него покрыта запекшейся кровью. Иван почувствовал, как по горлу проскальзывает тугой комок - он ужасно не любил смотреть на открытые раны. Воротило.

Капкан-самолов оказался очень необычным. Иван не слишком-то разбирался в охотничьих премудростях, но распознать серебро вполне мог. Кому же это пришла на ум такая причуда - сковать из серебра целый капкан?! С таким богатеем и знакомство бы завязать не худо - у него, видать, монет куры не клюют…

Однако кроме этого капкан еще и был обвязан ремешком, увитым двумя необычными растениями - голубая травка с четырьмя цветками и нечто вроде гороховой лозы с крестообразными листьями и багровым цветочком. Оба эти растения явно причиняли волчаре нешуточную боль.

А уж выглядел волчара настоящим чудищем, что и говорить! Матерый, гривастый, в холке выше обычного волка на добрый локоть, шерсть гладкая-прегладкая, словно гребнем расчесана, серая-пресерая - ни единого волоска иного цвета. Клычищи огромадные, лапы мощные, когти длинные, уши торчком, а глаза…

Человеческие глаза-то, не звериные.

- Оборотень! - ахнул Иван, догадавшись, на кого нарвался. - Волколак!

- Ну, в целом правильно, - уклончиво ответил волк. - Хотя тут есть свои нюансы…

- Чур меня, чур, чур, чур! - испуганно замахал руками княжич, не поняв последнего слова и решив, что это злое заклинание.

- А-а-а, да ты, оказывается, трус… - разочарованно фыркнул оборотень. - А я-то думал - храбрец…

- Лжу наводишь, нечисть! - обиделся Иван. - Я княжеский сын, мне бояться невместно!

- Да? Ну так подойди поближе, если не трусишь…

- А что думаешь?! И подойду!

Иван и в самом деле сделал несколько шагов вперед, остановившись ровно на таком расстоянии, чтобы волколак не сумел дотянуться зубами или лапой. Капкан держал его мертвой хваткой.

- А если еще ближе? - предложил оборотень. - Не забоишься?

- А-а-а, хитрый какой! - расплылся в улыбке княжич, обрадованный, что вовремя разгадал каверзу. - Я еще ближе - а ты меня на клык?!

На волчьей морде явственно отразилось недовольство и досада. Даже сквозь шерсть можно было понять, насколько оборотню хочется обматерить догадливого молодца.

- Тебя зовут-то хоть как, парнище? - наконец вздохнул волк.

- Люди Иваном называют… - уклончиво ответил княжич.

- Еврей, что ли? - не понял оборотень.

- Почему вдруг? - удивился Иван. - Русский я человек!

- А что тогда имя еврейское?… а, ну да. Вы ж теперь все крещеные… - снисходительно усмехнулся волк.

- А ты некрещеный, что ли?… - начал было княжич, но запнулся на полуслове. И то сказать - решил, будто оборотень крещен может оказаться!

Волк задумчиво поднял морду к небесам. Иван посмотрел туда же, но ничего интересного не увидел.

- Чего там? - с любопытством спросил он.

- Да так, ерунда всякая. Солнце. Птички. Деревьев макушки. А я вот тут - в капкане сижу…

- Чего?

- Освободи, а? - недовольно поморщился оборотень. - Ну что тебе стоит, Иван? Вот, гляди - тут всего-то и нужно, что ремешок развязать, да дуги разомкнуть. Даже дурак справится!

Иван угрюмо засопел, пытаясь сообразить, как оборотень разузнал его прозвище. В голову ничего путного не приходило - только чепуха всякая.

- Ага, я тебя, значит, выпущу, а ты меня тут же и сцапаешь, да? - наконец разродился он. - Нетушки! Я, может, и дурак, но не настолько!

- Я не ем человечину, - мрачно ответил волколак. - А ел бы - давно бы вживе не остался.

- Это как? - заинтересовался Иван. Всякие занятные истории он очень любил.

- А вот выпусти - тогда расскажу.

- Хи-и-итрый… Нечисти верить нельзя.

- Мне - можно.

- А чем докажешь?

- Да чем хочешь. Освободи меня, Иван, а я тебе еще пригожусь!

- Побожись, что не цапнешь!

- Вот те крест! - неловко перекрестился свободной лапой волк.