Сердце Мира - Каменистый Артем

– Это понятно и мне, – кивнул Тевтон. – Но смотрите сами, нашу армию толпами пополняют вояки, прошедшие ускоренную трехнедельную подготовку. Мы, конечно, пытаемся выбирать парней покрепче, но все равно за такой срок из простого крестьянина или ремесленника хорошего солдата не получить. Сейчас у нас огромная проблема – не хватает сержантов и офицеров. Кого попало на такие должности не поставишь, а опытных людей нет.

– Тевтон, – предложил Робин, – можно на младшие посты ставить бывших храмовых стражников, у нас уже набралось около сотни дезертиров.

– Весь вопрос в том, – заявил Хонда, – можно ли им доверять? Среди перебежчиков хватает шпионов жрецов.

– Большого ущерба парочка сержантов нам не причинит, – уверенно сказал Робин. – А вот боевой опыт остальных нам здорово пригодится. Среди них есть солдаты, прослужившие десятки лет, глупо не использовать таких людей в своих интересах.

– Но забывать об осторожности нельзя, – не сдавался Хонда. – Сами знаете, мы не успеваем раскрывать заговоры. За последний месяц от яда и кинжалов погибло более сорока солдат и офицеров, несколько человек исчезли без следа. А тут еще постоянные нападения на дорогах. Мы теряем людей каждый день, не всякая битва стоила нам такой крови.

– Чтобы удерживать полный порядок на контролируемой территории, нам необходимы не менее двадцати тысяч солдат, – напомнил Тевтон. – Пока что мы имеем около четверти от этой цифры.

– Времени на усиление нет, – твердо сказал Робин. – Я уверен, уже к зиме нам придется столкнуться с войском атонов. Нападать на Первый Лес надо сейчас, потом будет поздно.

Это понимал не только он. Надо было спешить, пока Вертина осталась без большой вражеской армии. Как ни малы силы Ноттингема, в данный момент это самая серьезная сила в Вертине, упускать такой шанс было нельзя. Только нападая, можно удерживать инициативу в своих руках, навязывая врагу собственную стратегию войны.

Глава 3

Сата сидела на пологом холме в окружении своих телохранителей. Внизу вдоль реки тянулась узкая колонна ноттингемской армии. Даже с этой высоты не видно было конца шевелящейся ленте. Исса знала, что здесь около трех тысяч человек, но о количестве повозок не имела представления. Ноттингем направил в поход две тысячи солдат и наемников с Побережья, кроме того, к войску присоединилась почти тысяча ополченцев.

Девушка посмотрела вперед, туда, где Стайра срывалась серебристым водопадом. Армия преодолевала преграду сразу в нескольких местах. Робин не стал делать обход к более удобному подъему, на это ушло бы около суток, ведь обозным телегам нелегко двигаться в лесу. Правда, здесь тоже приходилось нелегко, повозки в некоторых местах приходилось поднимать чуть ли не на руках. Но людей хватало, и постепенно обоз перебирался наверх.

Обернувшись, Сата облегченно вздохнула. К ее радости, Робин и на этот раз не стал заглядывать в деревню, где ее раньше держали как пленницу. Девушка все еще опасалась гнева возлюбленного и не хотела, чтобы погибло целое селение. Местные крестьяне ничуть не отличались от других своих соплеменников, их вина перед вождем была сомнительной. Правда, чем ближе к Айтэг Бланоризу, тем сильнее позиции атонов. В свое время здесь истребили почти все местное население, так как вблизи Источника часто рождались иссы, да и религиозный пыл жителей был весьма высок. На опустевшие земли поселили верных шоквутов, деревень мринов близ Айтэг Бланориза не осталось. С течением времени верность новых поселенцев уменьшилась, но не исчезла окончательно, отношение к армии Ноттингема было более чем прохладное. Только сильный страх мешал фанатикам проявлять открытую враждебность.

– Долго нам еще здесь сидеть? – обернулась волшебница к Аните.

– Не знаю. – Лучница пожала плечами. – Пока Хонда не разрешит, наверх нам подниматься запрещено, так что будем отдыхать. Вон, посмотри на Рэйга – почти час уже храпит, ему даже муравьи не мешают.

– Они брезгуют, – усмехнулась Сата.

– Я все слышу! – не открывая глаз, отозвался маг. – Нехорошо старших обижать!

Девушки рассмеялись, а Рэйг добавил:

– Доблестный Хонда просто беспокоится о нашей безопасности, он очень заботливый и добрый человек.

– Разумеется! – скептически произнесла Сата. – Доброта его не знает границ! На вчерашнем военном совете он предложил уничтожить все местные деревни.