Наемники Судьбы - Федотова Юлия

– Давайте уйдем отсюда! – взмолилась она. – Мне здесь не нравится!

– А кому нравится? Это же Могильник некромантов. Тут одних курганников по десятку на могилу. А есть еще усохшие, ночные стражи, красная рука…

– Всех вспомнила? – сердито перебила Меридит разболтавшуюся сильфиду. – Никого не пропустила?

Та виновато умолкла, мысленно обругав себя дурищей.

– Зато теперь мы точно знаем, где находимся, – Хельги, как всегда, искал ложку меда в бочке дегтя. – И Кансалон же недалеко. Когда выберемся…

– ЕСЛИ выберемся, – очень мрачно поправила диса, и Хельги не стал продолжать.

Остальные подавленно молчали. Они не знали, кто такие курганники, усохшие и ночные стражи, но ясно ощущали смертельную угрозу.

– Не стоит ли попытаться использовать охранные символы? – робко прошептал Аолен. Сердце его сжималось от нахлынувшей тревоги.

– Ни в коем случае! – замахала руками Энка. – Пассивная магия их только привлечет. Они ее жрут. Лучше идти нейтрально, авось не заметят.

– А защитный круг? Если набросятся?

– С полпинка пробьют! Тут их место.

– Ты всегда так образно выражаешься, – заметил Хельги. – А главное – культурно!

В ответ раздался смех. Противный такой! Скрипучий, многоголосый. Смертельно испуганный Эдуард почувствовал, как его рывком дергают с места, прячут за спины.

– Эй, кто здесь? – тихо окликнул спригган.

– А кого вспоминали? – зашипело в ответ.

Меридит ткнула сильфиду кулаком: «Накликала беду!»

– Многих. – Хельги удачно изобразил равнодушие. – Слушайте, почтенные! Мы существа мирные, идем по своим делам, никому не мешаем. Времена сейчас беспокойные, нам, нелюдям, друг с другом лучше не враждовать. Может пропустите?

– Хорошо! – лязгнуло в ответ. – Людей отдадите – пропустим.

Хельги рассмеялся:

– За что уважаю курганников – сперва разговаривают, потом убивают. Люди – те всегда наоборот. Дурные! Но мы своих все равно не отдадим, любим очень. Натуры у нас такие нежные.

– Из-здеваеш-ш-шься? – спросили от курганов.

– Объясняю.

Диса покачала головой. Она сомневалась, что Хельги взял верный тон для общения с нежитью. С другой стороны, сама она красноречием не блещет, Энка болтает слишком много лишнего. Остальных курганники и слушать не станут – нежить не выносит людей, эльфов и гномов. Значит, надежда оставалась только на дипломатические способности подменного сына ярла.

– Посудите сами, – уговаривал спригган. – Зачем вам нужны три человека? На всех разделить – по одному кусочку на нос достанется, не больше. Не наедитесь, а передеретесь.

Принц раскрыл рот в беззвучном вопле. Он понял наконец, какого рода опасность нависла над его монаршей головой.

– Ты прав, – усмехнулась невидимая нежить. – Трое – мало. Восемь – уже больше.

Спригган виновато развел руками:

– Ну я сделал все что мог!

И вот они появились. Вынырнули из непотревоженной тверди курганов, как спригган из камня.

Ильза думала раньше, что омерзительнее кобольдов нет тварей на свете. Потом встретила проклятых младенцев, увидела албасты – и изменила мнение. Но курганники мерзостью превосходили и тех и других вместе взятых. Больше всего эти исчадия дурных могил напоминали сильно разложившихся упырей, перерожденных не из людей, а из орков. Они имели массивные черепа с нависающими надбровными дугами и тяжелыми острозубыми челюстями, покрытыми клочками гнилой плоти, а также длинные костлявые руки, свисающие ниже колен. На пальцах – плоские когти, а между ними – перепонки, совершенно нелепые и неуместные.

Нежить угрожающе наступала.

– Ой, а почему у вас перепонки? – с искренним удивлением спросил Хельги. – Вы же не водоплавающие!

Аолен, Рагнар и Орвуд дружно поперхнулись. Курганники тоже заметно опешили. Остановились.

– Хельги, – сказала Меридит с осуждением, – твоя любознательность переходит границы разумного.

Энка сочла нужным уточнить:

– Ты ведешь себя как идиот. Они сейчас нападут, а ты лезешь с дурацкими вопросами.

Хельги взглянул на девиц надменно:

– Перепонки на конечностях нужны существам, обитающим в водной среде. Лягушкам, к примеру, уткам, водяницам, албасты. Они увеличивают гребковую поверхность. Но тем, кто водится под землей, они будут только мешать. Наличие их у курганников противоречит теории о связи морфологии организма со средой обитания. Так что вопрос вполне обоснованный.

– Но совершенно несвоевременный. Нас сейчас сожрут.