Череп епископа - Прозоров Александр

— Возвращайся скорей, рану застудишь.

— Да рано ты меня провожаешь, — засмеялся Семен. — Еще ночь впереди…

Однако и с раннего утра выехать ему не удалось. Слишком большое значение может иметь каждая мелочь в зимнем лесу при коротком ли привале, или при неожиданной стычке с осмелевшими станичниками, да и просто во время долгого перехода между редкими пустынными деревнями.

Жеребцов в поход Зализа выбрал, естественно, не туркестанских — ходких, но быстро выдыхающихся, а московских, выносливых и не боящихся мороза. Самолично проверил подковы на обоих, прогулял по двору. Гнедого Рыка велел седлать, а рыжему, с белым пятном на лбу Дудару, взятому в качестве заводного, приказал навязать на ноги начетник, заподозрив в нем легкую засеку. Упряжь — седло, уздечки, чересседельные сумки также прощупал сам — хорошие ли ремни, не перетерлись ли, не подгнили. Вынул по очереди и осмотрел стрелы, поменял тетиву на луке, хорошенько простучал недавно сделанный круглый щит из легкого тополя — не рассохся ли, не болтаются ли доски, как держатся на месте заклепки. С таким же вниманием отнесся и к огниву — маленькой металлической пластинке с насечками и кремню. Мелочь, но остаться зимой без огня может оказаться хуже, чем без заводного коня.

Солнце потихоньку поднималось к зениту, но Зализа все равно не торопился. Лучше потерять полдня один раз, и потом несколько месяцев не беспокоиться о снаряжении, чем рухнуть оземь из-за лопнувшей подпруги где-нибудь за полста верст от жилья.

— Может, отобедаешь, Семен, раз уж все равно еще здесь? — не выдержала Алевтина, наблюдая с крыльца, как муж совсем было нацелился подняться в седло. — Все одно в дороге время тратить придется.

В этот миг, разрушая все намеченные планы, во двор усадьбы влетел всадник в высоком островерхом шлеме с сафьяновым флажком на кончике, в расстегнутом налатнике рысьего меха, из-под которого поблескивали узорчатые пластины бахтерца, в пышных кумачевых шароварах и шитых картулином валенках. Судя по тому, что воин примчался одвуконь, но без каких-либо чересседельных сумок или тюков, с одним лишь небольшим мешком за заводном скакуне, цель у него могла быть только одна: донести срочную важную весть. А судя по богатому одеянию — весть пришла из Москвы.

— Пульхерия, — поймал Зализа запаренного жеребца под узцы. — Поднеси гостю сбитеня горячего с дороги. Кто там на конюшне?! Лошадей попонами накройте, да выходиться им дайте.

— Здравствуй, человек государев, — вежливо поклонился спрыгнувший на землю гонец.

— И ты здрав будь, боярин, — ответил опричник, подождал, пока гость выпьет медового напитка, после чего пригласил его в дом.

Войдя в горницу и скинув рукавицы, гонец, нарушая все правила приличия, сразу полез в спрятанную под налатником сумку и протянул Семену скрепленную царской печатью грамоту. Зализа, удивленно приподняв брови, развернул свиток, зашевелил губами, неспешно вчитываясь в старательно выписанные слова. За верную службу… И вычищение крамолы… Земли изменщика боярина Волошина… Государеву человеку Семену Зализе…

Опричник медленно свернул бумагу. Ввозной указ. Вот и пришла награда за то, что боярина Хариона на дыбу он повесил, да дочь его едва не опозорил.

— Государеву грамоту мнешь, боярин! — упреждающе вскинул руку гонец.

Только теперь Зализа заметил, что зажал дарственную в плотно сжатом кулаке.

— То не грамоту я мну государеву, — хмуро парировал он, и из-за посвиста из раны на горле слова прозвучали еще более зловеще. — То земли им дарованные я в крепкие руки беру.

А еще опричник обратил внимание на то, что «ввозной указ», который и спешки-то не требовал, привез не просто московский отрок, а взрослый воин, которому в гонцах ходить как-то не по чину.

— Еще чего сказать хочешь, боярин? — поинтересовался Семен.

— Да, — кивнул тот. — Подарок я тебе привез, от боярского сына Андрея Толбузина. Мешок с заводного коня вели принести.

Зализа задумчиво погладил бороду, подошел к затянутому бычьим пузырем окну, толкнул створку.

— Эй, Захар, — окликнул выхаживающего коней подворника. — Сумку гостя в дом занеси!

Тот кивнул, расстегнул мешок, побежал к крыльца.

— Узнал боярин Андрей, что свадьбу ты сыграл, — развязал узел московский вестник. — Подарок просил передать. Вот, чтобы служба царская беды тебе никакой не принесла.