Леди Ёлка - Тройнич Яна

А князь тем временем подошел к нам и с удивлением уставился на мокрый костюм владыки.

— Пришлось вытаскивать из воды одну даму, — с усмешкой пояснил Его Сиятельство, — Олтэр, вручаю тебе эту леди. Проводи ее.

— Увидимся на балу, — повелитель поклонился и отвернулся.

— Его Сиятельству нужно срочно переодеться — иначе схватит насморк, — прошептала я своему провожатому.

Тот серьезно взглянул на меня:

— Не играйте с огнем, леди.

Вообще-то, он прав: минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь… Правда, я была уверена, что гнев минует. Я чувствовала, что зачем-то нужна Его Сиятельству.

Окруженный толпой придворных, правитель удалился, и Олтэр улыбнулся:

— Ну, леди, теперь рассказывайте — кто, кого и как искупал.

— Если честно — искупала его я. Он загородил мне дорогу и не хотел выпускать из воды. А когда я стянула его с коня — решил меня утопить.

— Ну, леди, у Вас буйная фантазия! Утопить женщину! Ладно бы сказали — поцеловать… Никогда не поверю.

Настроение, которое внезапно накатило на меня на обратном пути, опять вернулось. Мне захотелось веселиться и дурачиться, и я на полном серьезе начала уверять князя, что повелитель очень хотел меня утопить.

Мы шли по полутемному коридору, под ногами мягко пружинил пушистый ковер. Меня разбирал смех. Я вдруг вспомнила свои школьные годы и сделала князю подножку. Мы упали.

— Вот примерно так все и случилось, только там была река.

Олтэр мгновенно вскочил на ноги, поднял меня и оглянулся. Вид у него был смущенный. Мне стало стыдно, и я начала оправдываться:

— Простите меня, князь. Я, пошутила, и, кажется, не совсем удачно.

Но мой спутник уже оправился от смущения, резко схватил меня за ухо и зашипел:

— Леди, Вы бываете просто несносны. Если Вас не утопит Эйнэр, это сделаю я.

Таким образом он и довел меня до моих покоев, хорошо хоть, идти было недалеко.

— До вечера, леди, — князь втолкнул меня в мою комнату и хотел уйти, но я поймала его за рукав:

— Еще раз прошу прощения, князь. Иногда на меня находит — сначала сделаю, а потом подумаю.

И улыбнулась. Веселье все равно меня не покидало. Это удивило и заинтересовало князя:

— А ну-ка, посмотрите-ка мне в глаза, леди. Вы не влюбились ли случайно в Его Сиятельство?

— Что Вы, Олтэр: у меня есть жених!

— Бывает, что одно другому — не помеха.

— Нет, не в моем случае.

Я рванулась в свою комнату и бросилась на кровать. Я лежала и смотрела на кольцо: оно ярко светилось, напоминая об опасности, а я думала о том, кто мне его подарил. Последнее время я все чаще вспоминала Кэрола. Может быть, это потому, что его подарок всегда со мной? Но и Трайса я не могла забыть… Внезапно я вздрогнула: а что, если я люблю их обоих? Скорей бы снова увидеть Кэрдарию и всех моих друзей…

А сейчас нужно поспать. Я полдня провела в седле, идти на бал совершенно не хотелось, но приглашение правителя — приказ.

Кажется, только закрыла глаза, а меня уже будила Лэри:

— Госпожа, вставайте, пора одеваться.

Боже мой! Каждую ночь танцы! Я тоже люблю танцевать, но нужно же и отдыхать когда-то! Служанки занялись моей внешностью, и я больше не сопротивлялась — я не могла пошевельнуть ни рукой, ни ногой.

Его Сиятельство с завидным постоянством снабжал меня платьями и драгоценностями. Но ничего из подаренного я даже не примерила — пока хватало Ксюхиных запасов. Я вдруг вспомнила, как выбирала наряд для своего первого бала в Кэрдарии, и застыла: как я тогда танцевала с лордом Трайсом! Наверное, он уже женился…

Вскоре пришел князь Олтэр:

— Леди, Вы как всегда — бесподобны.

Я облегченно вздохнула: кажется, он уже забыл мою глупую выходку.

Первыми, кого мы встретили, войдя в танцевальный зал, был граф Милор со своими друзьями. Они как-то очень скверненько на меня посматривали, даже князь Олтэр это заметил:

— Умудрились же Вы нажить себе такого врага, леди. Будьте осторожны. Граф способен на любую пакость.

Но я не обратила внимания на это предупреждение. Мне, как у нас говорят, было до графа, как «до лампочки». В основном, здешние дамы и кавалеры относились ко мне вполне по-дружески. Вскоре в зале появился правитель и сразу же направился в нашу сторону:

— Извини, Олтэр. Леди я сегодня забираю.

Я возмутилась: он что, считает меня своей вещью: то отдает, то забирает. Но Его Сиятельство уже вел меня в танце. Звучала красивая мелодия, правитель не отрывал от меня глаз, а я упорно не поднимала ресницы: нет, Ваше Сиятельство, теперь я более опытная, постараюсь не дать Вам прочитать мои мысли.