Трон императора - Мазин Александр

– Есть обнадеживающие новости,– отозвался Саконнин.– Советник Дир говорил с претендующим на должность магом, показавшимся ему достаточно серьезным. Завтра с этим магом буду говорить я.

– Может, отложим решение о чарах, пока не выскажется маг? – предложил Шотар.

– Не стоит,– возразил Кен-Гизар.– Я – не маг. Но могу сказать определенно: тот, кто сейчас на троне Карнагрии, вероятнее всего, свободен от чар.

– Но ты же сам сказал…– начал капитан.

– Что сказал? – перебил Кен-Гизар.– Разве я говорил о чарах?

– Но…– Капитан остановился в замешательстве.

– Это я говорил о чарах,– уточнил Саконнин.

– Теперь, господа мои, я, пожалуй, объясню вам, почему я так долго расспрашивал о некоем наемнике Кэре,– медленно проговорил посланник соктов.– А делал я это потому, что не могу отвергнуть возможности того, что именно Кэр сейчас находится в царских покоях.

– С Фаргалом? – изумился Шотар.

– Вместо Фаргала.

– Вздор! – закричал тысяцкий.– Как может пятнадцатилетний мальчишка выдавать себя за царя? Да все сходство между ними – в чертах лица. Даже волосы у него не черные, а светлые!

– Волосы – это просто,– сказал сокт.– А вот глаза… немного сложнее. Какого цвета глаза были у твоего родича?

– Я не помню, но…

– Серые,– вступил Гронир.– Я помню. Серые. Как у Фаргала. Но я – за Кайра! Невозможно такого мальчишку выдать за нашего царя. Все равно что боевого коня подменить жеребенком-однолеткой!

– И все-таки есть человек, что утверждает: это именно Кэр! – спокойно сказал посланник.

– Я не подвергаю сомнению честность девочки,– произнес Саконнин,– но не стал бы так доверять ее фантазиям.

– Какой еще девочки? – спросил Бренелар.

– Сейчас расскажу,– сказал посланник.

И передал то, что услышал от Ирдик.

– Красивая история,– скептически произнес Шотар, когда сокт закончил.

– Если послушать, о чем говорят женщины на рынке,– еще не такое узнаешь,– ухмыльнулся Гронир.– Бренелар! Как тебе идея о змеечеловеке у тебя под боком? – И хохотнул.

– Я предупредил моих людей,– без улыбки ответил начальник стражи.– Даже если это ложь, я обязан…

– Это не ложь,– мрачно сказал Кайр.– Сам Кэр рассказал мне то же. Слово в слово. Будь начеку, Алый!

Теперь удивился Кен-Гизар:

– Кэр рассказал тебе?

– Ну да. Незадолго до нашего выступления. Потому-то я и подумал: раз Фаргала во дворце не будет, дело может подождать. А теперь царю самое время узнать об оборотне. Жаль, что царь меня не принял… Но в твое предположение, посланник, я все равно не верю!

– Твое право. Только учти, тысяцкий,– женщины, особенно любящие женщины, замечают то, чего не видит даже начальник царской стражи.

– Кто же станет спорить с Кен-Гизаром о женщинах? – рассмеялся Шотар.– Всем известно, какой он знаток!

– Да,– согласился сокт.– Я знаю женщин. И не только женщин. Я знаю еще одного человека, которому прежде верил, как себе. А теперь не верю.

– Кого?

– Вождя Люга.

Некоторое время все молчали. Потом Шотар спросил:

– Неужто ты усомнился в Люге Смертном Бое? Верно ли я тебя понял на сей раз?

– Я усомнился в том, что человек, который выдает себя за вождя Люга,– вождь Люг.

– Еще один двойник? – произнес Саконнин.– Я видел лицо твоего соотечественника, достойный Кен-Гизар. Он изменился, да. Но не более, а менее, чем Фаргал. Впрочем, вы, сокты, похожи друг на друга.

– Я не видел его и говорю не о внешности,– сказал посланник.– А скажи мне, Советник, был ли на руке у Люга вот такой браслет?

Он откинул рукав.

– Я не заметил,– ответил Саконнин, поглядев.– О чем это говорит?

– О многом! – заверил Кен-Гизар.– Если браслета нет, значит, мы имеем дело с подменой.

– Оборотень? – насторожился Бренелар.

– Нет. Оборотня я заставил бы раскрыться. Двойник!

– Погодите-ка! – воскликнул Шотар.– Вот же сидит человек, который осматривал Фаргала после возвращения! Он-то может сказать наверняка. Лекарь! Что ты молчишь? Или тебя тоже подменили?

– Я? Что я могу сказать? – Царский врачеватель смутился.– Да, осматривал.

– И что же? – резко произнес Шотар.

Лекарь еще более смутился.

– Ну,– промямлил он,– по ряду телесных признаков…

– Да говори же ты! – рявкнул капитан.

– По ряду признаков… Он был очень немощен, конечно… Но… Да,– наконец заключил лекарь.– Да!