Пасынки Вселенной - Хайнлайн Роберт Энсон

Хью пришлось долго ждать пока старик выговорится. Наконец тот спросил:

— Так ты хотел задать мне вопрос, парень?

— Вроде того, Свидетель.

— Ну так задавай. Что ты мямлишь?

— Вы когда-нибудь забирались наверх так высоко, где уже нет веса?

— Я? Конечно, нет. Я ведь был Свидетелем, учился своему призванию. Нужно было запомнить строки всех Свидетелей до меня, а на развлечения для пацанов времени не было.

— Я надеялся, что Вы скажете мне, что там может быть…

— А, ну это другое дело. Я никогда туда не забирался, но во мне память стольких из тех, кто лазил наверх, сколько ты никогда не увидишь. Я старый человек. Я знал отца твоего отца, а перед тем его деда. Что ты хочешь знать?

— Ну…

Что же он хочет узнать? Как задать вопрос, который был всего лишь ноющей болью у него в груди? И все же…

— Для чего это все, Свидетель? Зачем все эти уровни над нами?!

— Э? Что это ты?.. Во имя Джордана, сынок — я Свидетель, а не ученый!

— Ну… я думал, Вы должны знать. Извините.

— А я знаю. Ответ — в Строках из «Начала».

— Я слышал их.

— Послушай еще раз. Все ответы — там, если у тебя хватит мудрости понять их. Помогай мне. Впрочем, нет — дадим возможность моему ученику проявить свои знания. Эй, ты! Строки из «Начала» — и следи за ритмом.

Ученик облизал губы и начал:

• Джордан был допрежь начала; до всего
• были мысли одинокие его,
• И была до человека пустота,
• что безжизненна, безвидна и пуста.
• Породило одиночество порыв
• и стремленье, путь решению открыв;
• И воздета длань Создателя была,
• и Корабль сплотился из его тепла —
• Протяженья добрым полнились жильем,
• был хранилищ для зерна велик объем;
• Переходы, всходы, двери и чулан —
• для покуда не рожденных поселян.
• И решил Творец, что мир уже готов
• к восприятию венца его трудов.
• Человек замыслен был венцом всего,
• но ключа не оказалось от него.
• А ведь диким, без бразды и борозды,
• он испортил бы Создателя труды.
• И Всевышний Уложенья даровал —
• хаос в людях ограничил и сковал.
• Чтобы каждый, целям маленьким служа,
• неустанно и незримо приближал
• Воплощение высоких дум Творца,
• чтоб порядок снизошел во все сердца.
• Джордан создал для работы Экипаж
• и Ученых — направлять единый План.
• А судьею — так решил Создатель наш —
• был поставлен над народом Капитан.
• То был Золотой Век!
• Только Джордан в совершенство облачен,
• а у прочих совершенства нет ни в чем:
• Зависть, Жадность и Гордыня ищут нас,
• чтоб в умах свои посеять семена.
• Первым их в себе взрастил зловещий Хафф —
• проклят будь, слуга гордыни и греха!
• Насадив сомненье ли, безверье ли,
• бунт его советы злые разожгли;
• Кровь творений Божьих запятнала пол,
• Капитан в Полет безвременный ушел.
• Повсеместно грех возобладал в умах,
• и пути Народа проглотила Тьма…^[3]

Старик ударил мальчишку по губам тыльной стороной ладони.

— Заново!

— Сначала?

— Нет! С того места, где ты ошибся.

Мальчик замялся, потом исправился:

• …Повсеместно грех возобладал в умах,
• и пути Народа поглотила Тьма…

Мальчишечий голос бубнил, стих за стихом, многословную, но невнятную старую-престарую историю о грехе, бунте и времени тьмы. Как наконец возобладала мудрость и тела главарей смутьянов были отправлены в Конвертор. Как некоторые из смутьянов спаслись от Путешествия и породили первых мутов. Как выбрали нового Капитана после многих молитв и жертвоприношений.

Хью неловко ерзал, переступал ногами. Разумеется, ответы на его вопросы были здесь, ведь это Священные Строки, но он не мог охватить их разумом. Что все это значит? Неужели в жизни нет ничего, кроме еды, сна и, в конце концов, долгого Путешествия? Разве Джордан не хотел, чтобы его поняли? Тогда откуда эта боль в груди? Этот голод, который не проходит даже после доброй еды?..

Когда, поспав, Хью разговлялся, к дверям дядиной квартиры подошел ординарец.

— Ученый требует присутствия Хью Хойланда, — произнес он.

Хью знал, что этим ученым был Лейтенант Нельсон, отвечавший за духовное и физическое благополучие того сектора Корабля, где находилась и родная деревня Хью. Он проглотил остатки завтрака и поспешил за посланцем.