У Врат Преисподней Ветрено… - Муркок Майкл

– Случайные факторы имеют свойство рано или поздно появляться, – обратил внимание Алан. – Если б не ядерные арсеналы, было бы что-нибудь еще. И эти случайные факторы, если не отбрасывают нас слишком далеко от цели, – как раз то, что нужно, чтобы мы не стали самодовольными и бесплодными.

– Предпочла бы не разбиваться вдребезги, – сказала Хэлен.

– Огненный Шут не представляет опасности для вас, я знаю, – голос Корнелии Фишер звучал не так уверенно, как раньше.

– Скоро узнаем, удалось ли ПУО овладеть теми арсеналами, – голос Хэлен слегка дрожал. Алан подошел к ней и успокаивающе обнял ее.

Скоро вернулся заметно взволнованный Огненный Шут. Биаса с ним не было. На лице Корсо Алан ничего не мог прочесть. Он видел только красную плоть его лица, очень похожую на оживший товар мясника.

– Достали еще немножко плутониевых бомб? – насмешливо спросила Хэлен.

Огненный Шут не обратил на нее внимания. Корсо сказал:

– На что вы намекаете, мисс Картис?

– Я знаю, что Биас – глава торговцев оружием.

– Ну, это не совсем то, чем мы занимаемся. Биас снабжает нас материалами для нашего корабля, «Пи-мезона», которые нам очень нужны. Разговора о вооружениях не было.

– Не слишком убедительная ложь, – фыркнула Хэлен.

Теперь и Корсо не обратил на Хэлен внимания. Он глядел на Огненного Шута, как кошка-мать на своего котенка – осторожно и вместе с тем нежно. Видимо, Корсо в некоторых отношениях был ему няней.

– Чтобы все подогнать, потребуется время, – вдруг сказал Огненный Шут. – Слава Богу, мы их можем достать. Сами бы мы их, возможно, и не сделали.

Его яркий красно-желтый костюм закружился вокруг него, когда он обернулся взглянуть на Алана.

– Интересно, захотите ли вы, – задумчиво и таинственно сказал он.

– Захочу – что? – спросил Алан.

– Отправиться в путешествие на «Пи-мезоне». Думаю, оно пойдет вам на пользу.

– Почему мне? И что это за польза?

– Это вы можете решить только сами.

– А там, в глубоком космосе, вы сможете нами распорядиться, так, что ли? – сказал Хэлен. – Мы слишком много видели, ага?

Огненный Шут тяжело вздохнул.

– Поступайте как знаете, девушка. Корысти у меня нет. Что бы ни происходило на Земле, теперь это для меня неважно. Я старался что-то сказать людям, но явно до них не достучался. Пусть тьма смоет и поглотит ваш никчемный вид. Мне все равно.

– Это нехорошо, – Хэлен покачала головой. – Не могу поверить в то, что вы говорите. Не сейчас.

– Если б и верили, это ничего не изменило бы, – на страшном лице Корсо появилась ухмылка. – Остальной мир потерял веру в своего идола, а мир сильнее всего ненавидит идолов, у которых оказываются глиняные ноги! А Огненный Шут, начнем с этого, и не хотел становиться идолом.

– Тогда зачем вы начали этот проект на первом уровне? Почему он произносил речи перед тысячными аудиториями? Почему позволял им поклоняться себе на своих «аудиенциях»? – высокий голос Хэлен звучал почти кликушески.

Пока Алан смотрел и слушал, его наполнило чувство совершеннейшей отрешенности. Его больше не волновали ни «за», ни «против». Он только хотел знать, по каким причинам Огненный Шут предлагал ему это путешествие.

– Сначала Огненный Шут жил там тайно. Мы трудились над нашими машинами. Нам понадобилась помощь ученых и технического персонала, поэтому мы за ней обратились и получили ее. А ученые рассказали друзьям об Огненном Шуте. Они начали спрашивать его о разном. Он им объяснял. Все, что он сделал, в конечном счете – это дал выход их чувствам.

Хэлен умолкла. Алан принял решение.

– Я согласен на путешествие, – сказал он, – если Хэлен тоже сможет отправиться с нами.

– Отлично! – в раскатистом голосе Огненного Шута внезапно появилась радость. – Я с удовольствием вас возьму. Я счастлив! Да, счастлив!

И Алан, и Хэлен ждали, что Огненный Шут добавит что-то к своему заявлению, но остались разочарованы. Он подошел и прислонился к переборке, большое лицо склонилось к груди, он погрузился в свои мысли.

«Думал ли он о путешествии? – интересовало Алана. – Или просто забыл о них теперь, когда они согласились?»

Почему-то он чувствовал, что скорее верно последнее.

В Огненном Шуте причудливо смешались идиот и мудрец. Алан решил, что он, возможно, безумен, но к чему могло привести его безумие – к гибели Земли? – понять было нелегко. Надо подождать. Возможно, он чему-то научится в путешествии, куда он там их возьмет. На Марс, может быть, или на Ганимед.