У Врат Преисподней Ветрено… - Муркок Майкл

– Я говорю правду, – сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.

– Я очень занят, – сказал Сэндаи. – Уходите-ка поскорей.

Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:

– Не вышло. Что теперь делать, Алан?

– Смотреть, как погибает мир, – сказал он безнадежно.

– Все они достойны смерти за то, что делают, – осторожно сказала она.

– Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!

– Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.

– Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.

Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.

Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.

– Ты Хэлен Картис? – сказал он грубо.

– Да.

Человек плюнул ей в лицо.

Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.

– Поджигатель вонючий!

Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.

– Выходите-ка оба, – сказал лифтер.

Алан встал на ноги.

– Почему? – проворчал он.

– Буяните, вот почему.

– Не мы начали.

– Пойдем, Алан, – сказала Хэлен, беря его за руку. – Пройдемся пешком.

Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.

Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.

– Это показывает, чего стоят наши слова, – тихо сказала она. – Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.

– Нет, – с трудом выговорил он. – Нет, Хэлен. Саймон Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.

– Итак, – сказала она, когда они вернулись в ее жилище, – что теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится мир?

– Включи приемник, и получится неплохой вид, – сказал он. Она подошла и включила лазервид.

Они угрюмо смотрели, как диктор рассказывал об очередных взрывах: в Тихом океане, в двух районах Центральной Африки, унесших жизни множества людей в районах взрывов. Продолжались работы по оборонительному проекту. Саймон Пауйс руководил подготовкой.

– Они не позаботились устроить фарс с его избранием, – сказала Хэлен. – Он сейчас все равно что президент!

– Ты хочешь сказать, Биас, – поправил ее Алан. – Это он дергает за ниточки.

Хэлен потянулась к приемнику и набрала номер.

– Кому ты звонишь?

– Брату, – сказала она. – Денхольм сейчас, видимо, единственный, кто может нам помочь.

На экране появилось лицо ее брата.

– Здравствуй, Хэлен, я очень занят… Это важно?

– Очень важно, Денхольм. Сможешь подъехать?

– Если это очередная попытка защитить Огненного Шута…

– Нет.

Выражение лица брата изменилось, пока он глядел на ее изображение.

– Хорошо. Дайте мне час, идет?

– Ладно, – сказала она.

– Каким образом Денхольм сможет нам помочь? – спросил Алан. – Что ты задумала?

– Мы расскажем ему все, что знаем. Чем больше имеющих вес людей, которым об этом рассказали, тем выше наши шансы.

Денхольм вошел, повесил свою кричащую шляпу на подлокотник кресла и сел.

– Алан, – сказала Хэлен, – расскажи Денхольму все – начиная с нашего свидания с Огненным Шутом и кончая беседой с Сэндаи.

Он рассказал Денхольму Картису все.

Когда он закончил, Картис хмуро поглядел на него.

– Алан, – сказал он, – мне кажется, я тебе верю. Дядя Саймон в некоторых отношениях вел себя немного таинственно. Удивительно, с какой готовностью он стал связываться с торговцами, когда правительство наконец решило купить оружие. Это может означать, что он злоупотреблял своим положением председателя Комитета Ста!

– Что ты имеешь в виду?

– А если предположить, что он завладел списком торговцев и узнал местоположение их складов? Что он воспользовался всем этим, не поставив в известность Комитет, связался с Биасом и состряпал эту махинацию? Предположим, далее, что они разработали план извлечь выгоду из Огненного Шута, добиться, чтобы Саймона Пауйса выбрали президентом, а потом править миром, как им захочется? Первоначально Пауйс мог подобраться к синдикату, намереваясь его уничтожить. Но Биас мог обрисовать ему эту идею. Мы все знаем, как дядя Саймон ненавидит Огненного Шута. Это был прекрасный повод избавиться от него. Возможно, он собирался схватить Огненного Шута. Может быть, изначально сделка касалась лишь нескольких бомб. Но Биас снабдил Огненного Шута материалами для постройки суперкорабля и почти не сомневался, что Огненный Шут спасется, когда начнется игра. Так и случилось. Началась военная истерия, вдобавок полиция сунула нос в эти огненные машины. Саймон Пауйс не смог отступить, и Биас получил все, что от него хотел.