Одной ногой в могиле - Фрост Джанин

— Ты думаешь, что я допущу вампира к участию в операции по устранению вампиров? Это даже не безумие. Это самоубийство!

Кости чрезвычайно терпеливо улыбнулся и сел, постукивая пальцами по столу Дона.

— Слушай, приятель! Ваши операции мне на фиг не нужны, зато нужна она, и живой. Так что я делаю предложение, а ты его принимаешь.

Дон заморгал от такого нахальства. Мне самой было любопытно услышать это предложение, оно стало для меня новостью.

— Почему успех ваших операций зависит от нее? — продолжал Кости. — Потому что она — сильнейший среди бойцов. Без нее вы имеете группу людей, которые неплохи для обычной войны, но для вампиров и вурдалаков — легкая добыча. Ты не хуже меня это знаешь. Вот почему ты едва узлом не завязался, когда обнаружил, насколько опасна она стала к двадцати двум годам. И не думай, что я забыл: из-за твоих манипуляций она столько лет была в одиночестве. За одно это я с удовольствием содрал бы с тебя, живого и визжащего, шкурку, как с апельсина. Но это мимо темы…

— Вот именно! — напряженно вставила я.

Кости продолжал, словно я не раскрывала рта:

— Но поскольку она упрямо хочет продолжать работать здесь, нам придется договориться. Как ни искусна она в сражениях, неуязвимых не бывает. Если она погибнет в бою прямо сейчас, вашим операциям — конец, замены нет. Это первая часть моего предложения. Тебе не придется дергаться, вернется ли она с работы, потому что, пока я не превращусь в скелет, она будет возвращаться.

— Ты хочешь работать на меня? — потрясенно переспросил Дон.

Кости расхохотался:

— Не на тебя, старина. На нее! В любом случае никого другого я слушаться не стану.

Должно быть, я выглядела не менее ошеломленной, чем Дон, потому что Кости помолчал и взял меня за руку:

— Я не стану спорить с тобой за власть. Командуй, сколько хочешь, лишь бы мы были вместе. Свои запросы я ограничу спальней.

Я вспыхнула. Кости хихикнул и поднес мою руку к губам. Дон тоже выглядел так, будто отступление от темы было в порядке вещей.

— А вторая часть твоего предложения?

Кости, не выпуская моей руки, выпрямился.

— Вторая часть не позволит тебе от меня отказаться. Я могу предоставить тебе то, о чем ты мечтал с тех пор, как начал свой маленький научный проект.

— И что же это, по-твоему? — не скрывая скепсиса, спросил Дон.

— Вампиров, — ответил Кости. — Ты мечтаешь сам делать вампиров.

— Ничего подобного! — мгновенно вмешалась я.

Однако Дон не спешил себя оправдать. И очень странно смотрел на Кости, как будто только сейчас им заинтересовался.

Кости развалился на стуле.

— Ты хочешь того, чего желает всякий хороший военачальник, — верных солдат, которые сильнее твоего врага. Сколько раз ты мечтал, чтобы все члены твоей команды обладали ее силами? Сколько раз тосковал по солдатам, обладающим теми же преимуществами, которыми наделены твои враги? Предложение одноразовое, приятель. Выбирай лучших из того, что имеешь, а я сделаю их еще лучше.

Я, онемев, смотрела, как Дон обдумывает предложение и кладет ладони на стол.

— А если они, перейдя границу, обратятся против нас? Такое, как ты знаешь, случается, и тогда получится, что я спустил всех дьяволов преисподней на себя и свою команду.

— Проще простого. Если они угрожают тебе, то угрожают и ей. Тогда я их убью. Ни на секунду не задумаюсь! В доказательство ты уже получил два трупа. Однако за время ученичества у тебя, может, полегчает на душе. Выбирай подходящих и давай им сырую кровь. Посмотри, как они справляются с новой силой: если не смогут контролировать малую, не справятся и с остальным. А если смогут… — Кости оставил фразу висеть в воздухе.

— Давай уточним, — отрывисто произнес Дон. — Ты будешь сопровождать Кэт на задания, чтобы свести к минимуму риск для нее. Кроме того, ты согласен превратить избранных солдат в вампиров. Они останутся под ее командой, а через нее — под моей. Ты будешь за ними присматривать и остановишь в случае необходимости. Все верно?

— Да, — без колебаний ответил Кости.

Я, пока они торговались, так и не сумела выговорить ни слова.

— Еще что-то?

— Одно условие, — воспользовалась я случаем вмешаться в разговор. — У меня меняется расписание. Ваши операции с этого момента станут намного более успешными, Дон, так что возражений и слушать не стану. Первое — больше никакого надзора. Чтобы я не видела и не слышала никого из команды шпионящим за мной, потому что с сегодняшнего дня мое местожительство становится тайной. Так никто не сможет получить нужных сведений под пыткой или за деньги, как в случае Брэда Паркера. И еще. Все дела подождут, пока мы не разберемся с моим отцом. Ваш брат — вне очереди, не так ли, дядя?