Саламандра - Никитина Елена

— Кто ж его разберет, — напряженно отозвалась я, готовая в любой момент дать деру, если Полоз вдруг из множества находящихся на площади трактиров выберет именно наш.

Но длань Вершителя сегодня почему-то решила погладить нас по макушке. Мой благоверный, пообщавшись с горожанином, вскочил на коня и пустил его неторопливым шагом по уходящей в сторону рынка улочке.

— Пронесло, — облегченно вздохнул Мираб.

— Пронесло, — согласилась с ним я и позволила себе немного расслабиться. Думаю, поесть у нас времени точно хватит.

— И все-таки кого мы будем искать? — возбужденным шепотом заговорил Мираб, наклоняясь ко мне через стол и не сводя с меня небесно-голубых глаз. — За кем ты охотишься?

— Тебе это знать вовсе не обязательно, мои проблемы — это мои проблемы, — рассеянно отозвалась я.

— Но, Сатия, — заметно расстроился мальчишка, однако благоразумно умолк при приближении официанта с нашим заказом и продолжил, когда тот отошел, кидая на нас любопытные взгляды. — Почему ты не хочешь мне ничего рассказать? Я же никому не проболтаюсь. А вдруг моя помощь будет неоценима? Расскажи, а?

— Мираб, я…

— Расскажи, расскажи, расскажи… — Набитый яичницей рот не мешал ему еще и разговаривать. — Пожалуйста…

Вот как отказать ребенку с такими обалденными глазами? Мне показалось, что он готов даже расплакаться, настолько жалобным был его взгляд. Однако посвящать Мираба в свои личные дела (не очень хорошие, надо заметить) совершенно не хотелось, незачем портить и так уже расшатанную детскую психику. Но с другой стороны, если я найду эту распроклятую Эмму, мне придется с мальчишкой как-то объясняться, вряд ли он будет визжать от радости, если я заявлю ему, что наше совместное путешествие продолжится только после того, как мы с этой рыжеволосой тетей померяемся силой. И не факт, что победа останется за мной, все-таки она профессионалка со стажем, а я всего лишь царевна-любитель.

Пока я обдумывала эту сложную мысль, говорить или не говорить, заедая ее горячим бутербродом и запивая сладким чаем, рядом с нашим столиком возникла подозрительная личность. Я и заметила-то ее только потому, что она стала загораживать свет. И кого еще принесла нелегкая на наш скромный завтрак? Обреченно подняв глаза, я чуть не подавилась. Буквально в двух шагах от нашего столика скромно топтался… посол Царства Долины Никтис Кожемас собственной персоной. Вот уж кто меня точно в лицо хорошо знал, при дворе папашки одно время он был частым гостем. Отец ценил его за потрясающее умение улаживать любые конфликты, независимо от их причины и сложности, а не так давно, еще в бытность мою незамужней царевной, отправил этого бугая здорового как раз сюда по каким-то политическим делам, мне неведомым. А что, если идея выдать меня замуж за Великого Полоза от него исходила? С него станется.

— Я великодушно прошу прощения, милая барышня, — неуверенно начал он, когда понял, что на него наконец соизволили обратить внимание, — но не могли бы вы развеять мои некоторые сомнения?

— Ну? — сдавленно прохрипела я, судорожно соображая, как бы получше выкрутиться.

— Вы очень сильно похожи на одну девушку, которую я хорошо знаю… — Он усиленно мял шапку в руках, грозя превратить ее в материал для будущей скульптуры.

— Она вам отказала, а теперь вы решили жениться на мне, потому что я на нее очень похожа? — пошла я в наступление.

— Нет, конечно! Как вы могли такое подумать? Та девушка — наследная царевна, и я ни в коей мере не смею претендовать на ее руку и сердце.

«Еще бы ты претендовал, старый хрыч!» — злорадно подумала я и покосилась на Мираба. Мальчишка навострил ушки в прямом смысле и жадно впитывал каждое слово. И ведь не спровадишь его никуда!

— А я-то здесь при чем? — Я сделала удивленное лицо.

— Вы случайно не дочь Змея Горыныча, Царя Долины?

— Случайно нет, но если очень надо, могу ею стать. Сколько мне заплатят за удочерение?

На нас стали заинтересованно оглядываться немногочисленные посетители. Посол опешил от моей наглости и возмущенно тряхнул рыжей бородой.

— Скорее всего, я действительно ошибся. Прошу меня извинить. — Он поклонился и спешно отошел, но на пороге трактира обернулся и кинул на нас недоверчивый взгляд. Я неотрывно смотрела на него, пока он не скрылся за дверью, и только тогда облегченно вздохнула.

Надо же было так вляпаться! Хорошо еще он не стал допытываться, кто я вообще такая и кто со мной сидит, с него бы сталось. Видимо, мое появление здесь, за тридевять земель от нашего Царства, да и Царства Владыки тоже, было для него самым настоящим потрясением, не ожидал он увидеть мое высочество в столь дальних краях, вот и засомневался, а мне это только на руку. Но сматывать удочки отсюда нужно в срочном порядке, не любит Никтис Кожемас в сомнениях пребывать, он и слежку за нами организует, ума хватит. Когда же это закончится-то? Сначала Полоз на пути попадается, теперь этот. Куда ни плюнь, везде на знакомого нарвешься, никакого покоя нет.