Обманутая любовь - Райс Патриция

– Кристина! – Роберт схватил девушку за руку и встал между нею и братом.

– Отпусти ее, Роберт. Я отвечаю за нее и не хочу, чтобы ты вмешивался.

Кристина стряхнула руку Роберта и с яростью взглянула на Дамиана.

– Я сама за себя отвечаю! Все мужчины, каких я знала, предали меня. Теперь я сама позабочусь о себе! Я не желаю находиться даже под одним небом с вами, Дамиан Дрейтон!

– И ты собирался послать эту британскую шпионку к своим товарищам? – с сарказмом осведомился Дамиан, бросив взгляд на брата. – Уж лучше просто послать карту нашего расположения Корнуоллису. Я знаю подходящее местечко для нашей маленькой тори.

Он схватил Кристину за руку и дернул к себе так, что она упала в его объятия.

– Куда ты ведешь ее? – спросил Роберт, видя, что Кристина с презрением смотрит на Дамиана и пытается вырваться. Даже в этой жалкой лачуге она держалась как герцогиня. Ему было невыносимо думать, что Кристина шпионка.

– На «Морского льва». Оттуда ей будет непросто отправить послание.

– На «Морского льва»? – Потрясенная Кристина вспомнила жуткие истории, которые слышала об этом пиратском корабле и его капитане.

Роберт нахмурился.

– Разве Дамиан не рассказывал вам? У него есть разрешение конгресса на занятие каперством. «Морской лев» принадлежит ему.

– Боже мой! Сумасшедший Янки! – Кристина живо вспомнила тот день, когда, стоя на утесе, мечтала отправиться в море с отважным капером. Ну конечно! Как же она не догадалась? Дамиан – разбойник, шпион и, оказывается, еще и капер!

– Значит, они называют меня Сумасшедшим Янки? Что ж, весьма точно. Ну, как, будете кричать, и брыкаться или пойдете добровольно? – осведомился Дамиан.

– Дамиан! Ты не имеешь права обходиться с ней, как со своими матросами! Она же леди. Совсем девочка, не старше Мары, да к тому же в деликатном положении, – возмутился Роберт, совсем не уверенный в том, что брат прав.

– Ошибаешься, я имею полное право обходиться с ней, как считаю нужным. Она носит мое кольцо и, вполне возможно, моего ребенка. Теперь понимаешь, почему я отвечаю за нее? Я собираюсь доставить послание завтра ночью. Тебе же лучше немедленно вернуться в расположение гарнизона. Если я не упущу мою гостью, то вскоре ты увидишь результаты. – Дамиан отвел взгляд от ошеломленного брата и взглянул на Кристину. – Так вы согласны идти добровольно?

– Вы и здесь хотите опорочить меня и лишить возможности достойно воспитывать ребенка? – Кристина смотрела на Дамиана сквозь застилавшие глаза слезы. Она мечтала обрести право высоко держать голову и прямо смотреть людям в глаза. Но Дамиан снова пытался лишить ее этого.

– Ваши крики наверняка привлекут всеобщее внимание, как вы догадываетесь. Советую вам идти смирно, все вопросы мы решим позже.

Приподняв юбки, Кристина шла по узкой песчаной тропинке вдоль берега. Девушке казалось, что взгляды всех горожан прикованы к ней, но это странное шествие видели только рыбаки. Если бы она кричала, то и тогда не привлекла бы к себе их интереса.

Близость Дамиана пробуждала в ней воспоминания, которые она предпочла бы похоронить навсегда.

Дамиан подвел девушку к неокрашенному рыбацкому боту и, когда они поднялись на борт, втолкнул ее в тесную каюту, где лежал лишь соломенный тюфяк. Она приняла это безропотно и даже поблагодарила Бога за то, что никто не видит ее.

Кристина не знала, сколько времени они провели в пути и как избежали встречи с британскими дозорными кораблями, день и ночь стоявшими на рейде в низовьях рек. Возможно, такое дряхлое суденышко, как рыбацкий бот, не привлекло их внимания. Девушку непрестанно мутило.

Уже темнело, когда бот остановился в закрытой бухте. Неподалеку виднелись очертания клипера, стоявшего на рейде в спокойных водах залива. Дул легкий морской бриз, корабль тихо покачивался на волнах и казался вполне безобидным. Однако Кристина узнала в нем «Морского льва». Судя по количеству пушек, судно было далеко не мирным. Так вот он какой, «Морской лев», гроза всех британских кораблей, начиная от Британии и заканчивая Францией. Взойдя на борт, Кристина огляделась и вспомнила, как мечтала когда-то стоять на его раскачивающейся палубе. Она посмотрела наверх, однако на мачте не реял гордый флаг и ветер не надувал белые паруса.

Проводив взглядом рыбацкий бот, медленно растворившийся в туманной дымке, девушка заметила, как Дамиан подал знак команде. В ту же секунду все пришло в движение. Палуба мгновенно ожила, матросы засуетились у такелажа, подготавливая корабль к плаванию.