Только он - Лоуэлл Элизабет

Калеб покачал головой.

— Если бы она этого хотела, она сняла бы с меня голову и тогда, когда я не сплю. Она не знает удержу. И это подкупает в ней, хотя, наверное, было бы гораздо проще, если бы она иной раз была послушной…

Рено в удивлении покачал головой.

— Она была такая славная девочка! Сплошные улыбки да шутки! И золотые волосы…

— Если славных девочек упаковать и положить на верхнюю полку, тогда они, может быть, и сохраняются такими. — Калеб посмотрел во тьму, поглотившую Виллоу. — Я предпочитаю иметь дело с женщиной, которую не согнет первый удар судьбы… С женщиной, которая способна на сознательный выбор и не будет хныкать, если обстоятельства сложатся иначе, чем хотелось… И лучше страсть женщины, чем милые девичьи улыбки. Я бы скорее предпочел… Виллоу.

— Ты ее имеешь. — Рено слегка улыбнулся. — Она сейчас бушует, как кошка в корыте с водой, но когда образумится — покажет себя с наилучшей стороны. У нее нет выбора, и она знает об этом.

— Мне хотелось бы, чтобы она выбрала меня без принуждения.

— Насколько я понял, отсутствие желания с ее стороны не представляет для тебя проблемы, — не без яда заметил Рено.

Калеб повернулся к Рено настолько быстро, что тот инстинктивно напрягся.

— Есть ли священник или нет священника, но Виллоу — моя жена, — резко сказал Калеб. — Она пришла ко мне чистой и невинной. И если ты каким-то образом заставишь ее чего-то устыдиться, то получишь бой, на который напрашиваешься. Даю тебе слово!

Левая бровь Рено поползла вверх, когда он услышал недвусмысленную угрозу Калеба. Но через несколько мгновений он тихонько рассмеялся и протянул руку.

— Добро пожаловать в нашу семью, брат. Я рад, что Виллоу нашла мужчину, за которого ей не будет стыдно, когда дело дойдет до драки.

Калеб мрачно улыбнулся и пожал руку.

— Будь уверен, Рено. Если тебе понадобится еще одно ружье, дай только знать. Я примчусь сквозь все преграды.

— Драка предстоит очень скоро, и мне не надо далеко ехать, чтобы сказать тебе об этом. Чертовски надеюсь на то, что где-то рядом Вулф. Двух ружей против банды Слейтера маловато.

— Хватило бы, если бы у тебя было автоматическое ружье.

— Вулф говорил мне о твоем длинном чудо-ружье… Говорил, что ты можешь заряжать и стрелять почти сразу. Калеб кивнул.

— Надо раздобыть такое, — сказал Рено. — Хорошо бы его иметь сейчас.

— Хорошо бы… Отсюда есть другой выход?

— Возможно. Это зависит от лошадей. Вот смотри…

Рено присел на корточки и стал чертить прутиком по золе, негромко рассказывая о близлежащих долинах и склонах гор.

В противоположном конце поляны Виллоу, замерев, прислушивалась к мужским голосам. Она не могла разобрать слов, но отличала голоса от шепота ветра и плеска ручья. Когда беседа внезапно прекратилась, она испугалась, что скоро придет Калеб. Ей хотелось оказаться в другом месте до его прихода.

Виллоу быстро вырвала чистую страницу из журнала Калеба и сунула ее в карман жакета вместе с приготовленным ранее карандашом. Она взяла также и сам журнал, там были аккуратно вычерчены рукой Калеба маршруты, которыми они прошли, а также наиболее удобные перевалы, которых они еще не преодолевали. Имея этот журнал и умея ориентироваться по звездам, она должна найти путь, пусть ей придется двигаться ночами, чтобы не привлекать к себе внимания.

Виллоу направилась к лошадям, таща за собой седло и наскоро скатанный постельный матрас. В большой карман жакета она натолкала вяленой оленины, которой собиралась питаться до самого Каньон-Сити. Но огорчала ее не столько скудость будущего рациона, сколько перспектива расставания с кобылами. У Виллоу просто не хватило бы умения и опыта маскировать их в пути. Им безопасней остаться с Ка-лебом, который заботился об арабских скакунах, не считаясь с собственной усталостью.

Направление ветра изменилось, и до Виллоу вновь донеслись звуки мужских голосов. Виллоу несколько успокоилась, поняв, что в ее распоряжении есть по крайней мере еще несколько минут. Хорошо бы уйти до возвращения Калеба, но это было слишком опасно. Если их будет разделять всего несколько минут, он бросится в погоню и неизбежно догонит ее. Ей требовалось время, чтобы оторваться как можно дальше.

Измаил узнал Виллоу и тихонько заржал. Она положила на траву седло и быстро развернула матрас, как если бы собиралась спать на лугу вместе со своими лошадьми. Одеяла выглядели громоздко, поскольку между ними она натолкала массу необходимых вещей, но надежда была на то, что Калеб в темноте этого не заметит. А вот саквояж был слишком заметен, поэтому она оставила его.