Обманутая любовь - Райс Патриция

Кристина рассеянно улыбнулась, напряженно размышляя о том, где сейчас ее друзья. Миновали они редут или нет? Не развлекать же ей эту парочку до рассвета. Уловив, наконец, слабый звук, девушка снова заговорила с солдатами.

– Спасибо, сэр, я не люблю спиртного. – Она оживленно болтала с караульными, пока те пили бренди. Но, заметив, что они пожирают ее глазами, Кристина накинула капюшон и плотно запахнула накидку. Получив назад фляжку, она попрощалась и пошла по тропинке.

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Кристина шла по пыльным проселочным дорогам, но не видела никаких признаков того, что ее друзья уже побывали здесь. Она молилась о том, чтобы все окончилось благополучно. Дамиан никогда не простил бы ей… Да и Кристина никогда не простила бы себе, если бы что-то случилось с Робертом.

Нед встретил девушку за воротами дома и, радостно бурча себе что-то под нос, последовал за ней по садовой дорожке. Офицеры, стоявшие на постое, занимались привычными делами. Кристина бросила на старика вопросительный взгляд, и он указал глазами на подпол.

В погребе, за пустыми винными полками, Кристина отыскала Лорну. Та хлопотала над впавшим в забытье Робертом. Рана была промыта и перевязана. Экономка удрученно покачала головой, когда молодой человек застонал и заметался на соломенном топчане.

– Придется спрятать его в другом месте. Если он будет так стонать, его могут услышать наверху.

Опустившись на колени возле Роберта, Кристина коснулась его лба. Роберта сильно лихорадило, что не предвещало ничего доброго. Девушка обмакнула чистую ветошь в бадью с холодной водой, отжала и приложила к горячему лбу Роберта, но он продолжал метаться.

– У меня осталась от мамы настойка опия. Если дать ему несколько капель, он успокоится?

Лорна кивнула, но выражение ее глаз испугало Кристину. Что, если у него началась гангрена?.. Сердце девушки сжалось от боли.

Поцеловав Роберта, она поднялась в комнату, которую делили Мара и София.

Они посмотрели на нее как на привидение. Ощутив их враждебность, Кристина не стала выяснить причину.

– В городе есть врач? – спросила она.

– Зачем он вам? Что-то не так с ребенком? – София нерешительно подошла к Кристине, вглядываясь в ее бледное лицо.

– Любая почувствовала бы себя плохо, проведя ночь с этим гнусным полковником. – Мара окинула презрительным взглядом наспех одетую девушку.

Кристина озадаченно посмотрела на Софию.

– Прошлой ночью, услышав на площадке голоса, я забеспокоилась о вас. Заглянув в вашу комнату и обнаружив, что она пуста, я обыскала весь дом, кроме комнаты полковника, но вас не нашла.

Девушка побледнела еще больше, поняв, в чем ее подозревают, однако не стала оправдываться.

– Роберт внизу, в подвале, – тихо сказала она. – Он серьезно ранен, и, боюсь, у него горячка. Ему необходим врач. Я обещала Лорне принести Роберту настойку опиума, чтобы успокоить его, но, видимо, это придется сделать одной из вас. Мне бы не хотелось вызвать дополнительные подозрения.

Высоко подняв голову, Кристина вышла из комнаты.

Почему ее всегда в чем-то подозревают? В сундуке с дорогими сердцу вещами девушка отыскала пузырек с опиумом. Рыдания сдавили ей горло. Все, что она знала и любила, погибло из-за любви к мужчине, которого она никогда уже не увидит.

Вытерев слезы, Кристина выставила бутылочку с опиумом за дверь, бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки, чтобы никто не услышал ее рыданий.

Кристине так не хватало ласки матери, чуткости отца, даже дружеской болтовни Джереми. Она смертельно устала от косых взглядов и презрения, которые навлек на нее Дамиан. Она обещала ждать его в этом доме. Но теперь, когда Дамиан погиб, незачем подвергаться унижениям.

Кристина не ответила на тихий стук в дверь. Судьба Роберта больше не зависела от нее. Чего доброго, ее еще обвинят в том, что она отравила его. Девушка решила упаковать вещи и уйти ночью. После тягот последних месяцев независимость казалась счастьем. Что хорошего в любви, приносящей только боль? Кристина не хотела больше страдать.

Дверь отворилась. Девушка притворилась спящей. «Должно быть, София пришла извиниться», – подумала она. Но к чему ей извинения? Она устала, слишком устала, чтобы проявить понимание и терпение.

Кто-то прикрыл дверь и неуверенно вошел в комнату. Кристина зажмурила глаза и стиснула зубы. Неужели они не могут оставить ее в покое?

– Кристина?