Приз - Джойс Бренда

— Вы позволите?

Вирджиния кивнула — ее горло стиснул спазм, — и Девлин накинул красный шерстяный плед ей на плечи. Огонь был жарким, и она быстро согрелась.

— Так о чем вы хотите поговорить в половине шестого утра? — с сухой усмешкой осведомился Девлин.

— О нашем браке, — ответила она.

Он кивнул, его глаза заблестели.

Вирджиния колебалась. Брак ее родителей был основан на правде.

— Я снова думала о побеге и решила этого не делать.

Девлин облокотился на каминную полку.

— Продолжайте.

— Поэтому я намерена обратить ситуацию к лучшему.

— Это разумно, — согласился он.

— Как мы будем уживаться? Когда-то мы были почти друзьями. — Судорожно глотнув, она взяла его за руку и почувствовала, как он напрягся. — Мы можем быть друзьями — я уверена в этом. Последние недели я была очень сердита, но я много думала и решила начать все заново. Завтра наша свадьба. Вряд ли есть лучшее основание для брака, чем дружба?

Он уставился на нее как загипнотизированный.

— Девлин?

— Это уловка? — осторожно спросил он.

— Нет, — быстро ответила Вирджиния. — Просто я не хочу выходить замуж за человека, с которым не могу говорить и смеяться. Я не хочу носить детей от человека, с которым не могу гулять в парке или ездить верхом. Мы собираемся разделить наши жизни, Девлин, и это стоит дружбы.

Некоторое время он молчал.

— Однажды вы уже просили меня о дружбе, Вирджиния, и я подвел вас. С вашей стороны очень дерзко и смело просить меня об этом снова.

— Но разве это так уж много? — воскликнула она. — Вы имеете в виду, что не хотите быть мне другом? Вы желаете только делить со мной постель и сидеть за ужином? Для меня это неприемлемо, Девлин.

— Значит, вот какое может быть основание для нашего брака? Смех, беседы, длинные прогулки и скачки по сельской местности?

— Я не могу жить в холодном и бесчувственном союзе, Девлин, — с достоинством ответила Вирджиния. — Вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять это.

— Сомневаюсь, что союз будет холодным и бесчувственным, — быстро сказал он.

— Вы избегаете ответа на мой вопрос, — спокойно промолвила Вирджиния.

— Да, очевидно. — Его подбородок напрягся. — Вы, кажется, считаете меня праздным джентльменом, который будет сидеть дома, предоставленный в ваше распоряжение? Я военный человек. Через два дня после нашей свадьбы я отправляюсь на войну, Вирджиния, и мое плавание продлится полгода.

Она чувствовала себя раздавленной.

— Но когда я вернусь, — серьезно продолжал Девлин, — у нас будут долгие прогулки и поездки верхом, если вы этого хотите. А если вы скажете что-нибудь забавное, — добавил он, — я изо всех сил постараюсь засмеяться.

На Вирджинию нахлынула волна облегчения. Ее колени подогнулись.

— Благодарю вас, Девлин.

Он улыбнулся и покачал головой:

— Вы остаетесь непредсказуемой, Вирджиния.

— Значит, вам не будет скучно, — отозвалась она.

Он постарается быть для нее настоящим мужем! Ее радости не было предела. Он уступил — согласился попробовать!

Девлин снова улыбнулся:

— Я хочу, чтобы вы это знали. В этом браке все ваши желания будут удовлетворены. Я уже дал понять моему управляющему, что вы ни в чем не должны нуждаться, а если возникнут проблемы, можете обратиться к Эдеру, Тайреллу или Шону. Вам еще предстоит познакомиться с Рексом и Клиффом, но они такие же благородные люди.

Ее радость немного потускнела. Все ее желания не должны исполняться, если Шон был прав и она была женщиной, которая может спасти душу Девлина. Но сегодня она выиграла достаточно, поэтому не стала на этом сосредотачиваться.

— Спасибо, Девлин.

Вирджиния повернулась, собираясь уйти. Ее босые ноги онемели на холодном каменном полу.

— Вирджиния! — Его тон смягчился, и она снова повернулась. — Теперь, когда у меня было время подумать, я не выражаю недовольства нашим союзом. Думаю, в конце концов мы отлично поладим.

Вирджиния встретила его взгляд. Улыбка Девлина была искренней, и она достигла его серых глаз.

Казалось, он слегка покраснел, смущенный своим признанием, — а может быть, просто согрелся от огня.

Вирджиния отвернулась. Она оставалась в страшной опасности. Одна улыбка, один мягкий взгляд — и любовь возвращалась. Выходить замуж за мужчину, который отказывался ответить на ее чувства и упорно посвящал себя ненависти и мести, было с ее стороны чистым безумием. Но человеческое сердце не внимало голосу разума.