Великая сила любви - Картленд Барбара

– Когда он услышит, что я лгала ему, он может не захотеть иметь со мной дела, – нервно сказала Марта.

– По-моему, ему абсолютно все равно, приняла ты постриг или нет, – ответила Ция. – Если бы ты была настоящей монахиней, все было бы гораздо труднее. А раз ты такая же мирянка, как я, то сможешь быстро забыть о Протеусе и начнешь новую жизнь.

Марта вытерла набежавшие слезы и сказала:

– О, Ция! Ты так добра ко мне! Неужели в другом месте я смогу начать все заново!

– Именно это тебе и предстоит, – ответила Ция.

Она подумала секунду и добавила:

– У меня потрясающая идея!

– Какая именно?

– Сейчас только девять утра, маркиза не проснется до одиннадцати, а его светлость уехал на верховую прогулку с друзьями. Ну а мы с тобой отправимся по магазинам! Я подберу тебе удобную и красивую одежду. Ты сможешь выбросить этот уродливый монашеский наряд" как совсем недавно это сделала я.

Марта ахнула в восхищении, а Ция продолжала:

– Снимай его! Снимай его прямо сейчас! Я принесу тебе одно из своих платьев и попрошу закладывать лошадей.

С этими словами она вылетела из комнаты. Через несколько минут она вернулась, держа в руках наряд, подаренный ей капитаном.

Платье было длинновато, но они подобрали его на талии, закрепив поясом.

Затем Ция помогла Марте уложить волосы в прическу и прикрепила небольшую шляпку, также выбранную для нее в Фелмуте.

Когда обе были готовы, Ция схватила Марту за руку и увлекла ее вниз по лестнице.

Готовый экипаж уже ждал их у парадного подъезда. Ция распорядилась, чтобы их отвезли в большой торговый дом, где они с маркизой побывали накануне.

Ция приметила там несколько нарядов, которые маркиза не удостоила своим вниманием, сказав, что для Ции они недостаточно роскошны. Но Ция понимала, что для Марты и не следует подбирать что-либо роскошное: она будет выглядеть в этом по меньшей мере странно.

Если Марта примет предложение маркиза работать в сельской школе, то и наряды ей нужны такие, чтобы они не изумляли местных жителей.

Кучер помог девушкам сесть в экипаж. Ция объяснила ему, куда следует ехать, но он явно медлил.

– С нами больше никто не едет, – обратилась она к кучеру.

– Вы решили отправиться без провожатых, мисс?

– Только до торгового дома, – ответила Ция. – Тем более что это не займет много времени.

Кучер закрыл дверцу экипажа и потихоньку тронул лошадей.

– Ты уверена, что все в порядке? – спросила Марта, немного нервничая. – Я чувствую себя несколько неловко в этом наряде.

– Ты выглядишь превосходно! – успокоила ее Ция. – Когда мы подберем тебе одежду по размеру, ты будешь выглядеть просто великолепно.

Ция понимала, что девушка стесняется своей невыразительной внешности. Она решила, что сделает все возможное, чтобы помочь Марте стать более уверенной в себе.

Чтобы отвлечь Марту от грустных мыслей, Ция принялась рассказывать подруге о том, как хорошо провела время на балу.

– А что говорили мужчины, когда приглашали тебя танцевать? – спросила Марта.

– Одни делали мне бессчетное количество комплиментов, другие из кожи вон лезли, чтобы напустить на себя внушительный вид. Одним словом, все это выглядело очень забавно.

– А ты танцевала с его светлостью?

– Да, с первого же танца я поняла, что он – бесподобный танцор, – ответила Ция.

Она помедлила мгновение, а затем добавила:

– На балу не было более привлекательного и элегантного мужчины, чем маркиз. Все самые красивые дамы пытались завладеть его вниманием, но должна сказать тебе, что моя мама сочла бы их манеру себя вести чересчур кокетливой.

– Неудивительно, ведь они наверняка все влюблены в него! – заметила Марта.

– Ты думаешь? – Ция удивленно взглянула на подругу. – Но они почти все замужем! Сейчас я не припомню их имен, но там были графини, герцогини и множество других громких титулов. Я сама слышала, как одна обратилась к маркизу: «Рейберн, дорогой, когда вы приедете навестить меня?»

– Так и сказала? – спросила Марта.

Ция утвердительно кивнула.

– Сначала я подумала, что она родственница его светлости, но, когда она удалилась, маркиз сказал:

«Это графиня такая-то. Многие считают ее самой красивой женщиной в Лондоне».

– Она действительно так красива? – спросила Марта.

– Думаю, да, – отозвалась Ция. – Я по сравнению с ней просто дурнушка.

– О, не может быть! – воскликнула Марта. – Ты настоящая красавица! Все горничные говорят, что ты самая красивая женщина, которая когда-либо переступала порог дома его светлости!