Гордая принцесса - Картленд Барбара

– Его величество бил ее?!

Вопрос прозвучал как пистолетный выстрел.

– Если бы вы только видели ее спину! Вся в следах побоев! Не представляю, как у нее хватило сил улыбаться на свадьбе! – Князь молчал, и Магда нервно произнесла: – Вы не скажете ее королевскому высочеству, что я вам рассказала об этом? Она очень рассердится. Все годы, что мы жили во дворце, когда я раздевала ее величество и укладывала в постель, избитую до полусмерти, она никогда не заговаривала о случившемся.

– Да король просто сумасшедший! – громко воскликнул князь.

– Да, ваша светлость, но это не только его вина!

Князь удивленно посмотрел на Магду, и та поспешила объяснить:

– Немногие знают это, но в детстве его величество уронила няня. И сама няня, и слуги побоялись сказать об этом родителям.

– Должно быть, у него тогда был поврежден мозг, – почти неслышно произнес князь.

– Я всегда так считала, ваша светлость! Вот почему, когда король в гневе, он не похож на человека. В бешенстве он опасен, как дикое животное. – Плотно сжав губы, Магда замолчала. После недолгой паузы она промолвила: – Если бы вы хоть что-то знали и видели, что творилось во дворце! Но наконец моя маленькая мадемуазель спасена!

– Да, – тихо согласился князь, – спасена!

Илона проснулась поздно. Когда она зашевелилась, Магда встала, раздвинула шторы, и комната наполнилась ярким солнечным светом.

– Я, должно быть, долго проспала… – прошептала Илона.

– Вам лучше, душечка?

– Я прекрасно себя чувствую, но нынче я не спала всю ночь и поэтому так устала.

– Да, конечно. Сейчас я принесу вам что-нибудь поесть. Повар сварил вам питательный бульон и готов приготовить все, что вы пожелаете.

– Только немного, – попросила Илона. – Скоро обед, а ты знаешь, какие вкусные блюда подают здесь вечером!

Но Магда, не слушая ее, уже двигалась к двери.

Оставшись одна, Илона села и потянулась, радуясь чувству безопасности и счастливому возвращению домой в объятиях мужа.

Ей хотелось подольше побыть в положении пострадавшей и не говорить никому, что вовсе не пострадала и готова снова сесть в седло!

Это чувство безопасности и защищенности, которого она не знала раньше, дал ей муж! С каким удивительным трепетом она положила голову ему на грудь и ощутила силу, с которой он прижимал ее к себе. Это стоило каждого мгновения ужаса в плену у бандитов! Он вырвал ее от них, и ему все равно, чей приказ они выполняли.

В стычке с людьми князя один бандит был убит, другой тяжело ранен. Остальных поймали.

Илону не интересовало, что с ними будет. Она сидела, закрыв глаза и жалела, что обратный путь был так короток.

Когда кто-то снял ее с седла, ей хотелось кричать от досады. Потом она поняла, что это граф Дуца держит ее, и услышала, как князь сказал: – Я сам отнесу жену наверх!

Оказавшись снова в его руках, она ощутила восторженное возбуждение. Он очень крепко прижимал ее к себе, поднимаясь по лестнице, и она слышала позвякивание шпор, казавшееся музыкальным аккомпанементом пению ее сердца.

Он не доверил ее ни слуге, ни даже графу! Он сам отнес ее в комнату, и сейчас она жалела, что не набралась смелости попросить его остаться с ней и поговорить.

Магда, домоправительница и несколько служанок уже ждали их наверху. Князь, положив Илону на постель, оставил ее на их попечение.

«Он спас меня! – взволнованно думала Илона. – Он спас меня! Я смогу вынести его холодность и даже равнодушие, лишь бы быть рядом с ним!»

Внезапно ее пронзила мысль о Маше. «Вероятно, вечером он опять отправится к ней!» – подумала она, и сердце ее наполнилось печалью.

Через некоторое время вернулась Магда с подносом, уставленным серебряными блюдами, но по ее виду Илона сразу же поняла: что-то произошло.

Она слишком давно знала Магду, чтобы без слов понимать ее, и по изменению интонации или выражению глаз угадывать ее чувства.

– Что-то случилось, Магда?

– Пейте ваш бульон, мадемуазель!

Илона отхлебнула. Бульон был восхитителен, и она отпила еще глоток.

– Ты чем-то расстроена, Магда?

– Вас это удивляет? – загадочно промолвила та.

Илона отхлебнула из чашки.

– Должно быть, что-то случилось! Ведь до того, как ты ушла за едой, ты была спокойна и довольна, что я жива и здорова.

– Я и сейчас рада этому! Кушайте, дитя мое! Вам надо восстановить силы.

Илона допила бульон и съела крошечный кусочек розового лосося, пойманного в реке сегодня утром.