Потерянная надежда - Александрова Кира

— О, — только и сказала она, увидев Кэт.

— Лиз, никаких "о", — Герцогиня поджала губы.

— Кэти, почему ты не хочешь уступить просьбе маркиза? Ты же на самом деле из его общества, а не из нашего, — Лиз облокотилась на стойку. — Почему не хочешь вернуться туда, где ты родилась?

— Чтобы в один прекрасный день кто-нибудь из побывавших в своё время в твоём борделе и моей постели громогласно заявил об этом на очередном великосветском приёме? — резко ответила Кэт. — Уволь, Лиз, гордость у меня ещё осталась. Герцогиня де Суазон умерла, и воскрешать её я не собираюсь.

— Дорогая моя, ты не хуже меня знаешь, что клиенты смотрят не на смазливое личико, а на то, что у тебя под платьем, — так же резко произнесла Лиз. — Миќлочка, уверяю, если тебя одеть в подходящий наряд, уложить волосы, обвеќсить бриллиантами, тебя никто не узнает!

— Я не хочу рисковать, — Кэт покачала головой. — Я уже привыкла к нынешней жизни, Лиз. На клиентов грех жаловаться, и платят хорошо, и внешности неќдурной, и потом, как любой женщине, мне приятно внимание стольких мужќчин, — девушка усмехнулась. — Ладно, Лиз, я пойду, пожалуй, к себе…

— А, госпожа Герцогиня! — раздался с лестницы вдруг голос Марго. — Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя!

Кэт скривилась, будто у неё разболелся зуб. Меньше всего она сейчас хотела видеть Марго.

— Что, завидуешь, что не к тебе аристократы ходят? — нацепив на лицо слаќденькую улыбочку, Кэти повернулась к лестнице.

И встретилась взглядом со спутником Марго. Глаза, такие же зелёные, как у Кэт, только чуть темнее, внимательно изучили девушку от макушки до пяток, и снова вернулись к её лицу. Герцогиня не отвела взгляда, хотя её чуть не прошиб холодный пот, она вспомнила, почему ей показался знакомым этот человек накануне вечером. Она несколько раз видела его в Версале, там, в другой жизни. Дай бог, чтобы он её не вспомнил…

— Лиззи, это та самая Герцогиня, о которой я столько слышал? Гордость твоеќго заведения? — спросил мужчина, спустившись с лестницы и остановившись рядом с Кэти.

— Вы давно к нам не заходили, мессир, — Лиз улыбнулась. — Кэти здесь достаќточно давно.

— Дела были, — он небрежно отмахнулся, продолжая с интересом разглядывать Кэт. — Как тебя зовут, рыженькая?

— Кэт, — сухо ответила девушка. — Вы, кажется, позабыли о своей спутнице. Невежливо с вашей стороны.

— Она не моя спутница, — мужчина улыбнулся, и Кэти вдруг почувствовала настойчивое желание узнать, каков этот красавчик в постели… — Разве что только на эту ночь. Кэт, значит, да?

— Приходите вечером, если хотите, — Герцогиня подавила зевок и сделала шаг к лестнице. — На сегодня мой рабочий день закончился.

— Поль… — Марго попыталась взять мужчину за руку, но он небрежно стряхќнул её пальцы.

— Вот, держи, — он уронил на стойку кошелёк, в котором звякнули монеты — не очень много, судя по звуку, — Большего ты не заслужила, милашка. Поищи себе вечером кого-нибудь другого. Китти! — Кэт от неожиданности оберќнуќлась. — Жди меня сегодня вечером!

Картинно закатив глаза, Герцогиня фыркнула и резко развернувшись, продолжила подниматься по лестнице. Ещё один из многих, желавших запоќлучить её в свою постель. Что ж, этот Поль вроде тоже ничего, на взгляд Кэќти, и потом — что-то в нём было такое, что рождало дрожь вдоль позќвоќночќниќка, и желание покорно выполнять всё, что бы он ни попросил… Тряхнув гоќлоќвой, Кэт наконец захлопнула за собой дверь комнаты, и забралась под одеяло. До вечера надо было хорошенько выспаться.

Чуть позже, когда Лиззи сидела в маленьком кабинете и занималась подсчётом прибыли, к ней пришёл посетитель.

— Господин маркиз? — Лиз удивилась. — Кэти только недавно пришла, и я…

— Лиз, как у тебя появилась Кэт? — перебил её Пьер.

— Сама пришла, — осторожно ответила женщина. — Почему вас интересует этот вопрос? Ко мне большинство девочек тоже сами пришли, им-то деваться боќльше некуда…

— Что ты знаешь о её прошлом? — продолжал спрашивать маркиз.

Лиззи встала и прошлась по кабинетику, размышляя, имеет ли она праќво раскрывать тайну Кэти. Та не хотела возвращаться, но здесь девушка долќго не продержится, хочет она того или нет, но она — аристократка, и её место в роскошных особняках, среди таких же, как она.