ЭТО СУДЬБА - Джордж Эмили

– Конечно, только лучше давай сорвем с дерева.

Она приподнялась на цыпочки и дотянулась до самого красивого яблока. Но оно держалось крепко и не желало уступать без борьбы.

Мишель изо всех сил крутила черенок, как вдруг за спиной раздался голос:

– За разорение чужих садов полагается наказание.

Она вздрогнула от неожиданности, выпустила ветку и обернулась. Ксавье наблюдал за ними с веселой улыбкой, так не соответствовавшей строгому тону.

– Ксавье! Ты напугал меня. – Мишель улыбнулась в ответ. – Я не ждала тебя так скоро.

– До города всего около пятнадцати километров, – проинформировал он и подошел ближе. Потом повернулся к Сержу, который смотрел на него во все глаза. – Так-так-так, молодой человек, это ты таскаешь мои яблоки?

– Нет, тетя Мишель, – тут же ответил мальчик с хитроватой смешинкой в глазах.

Мишель притворно насупилась.

– Ну спасибо тебе, дорогой мой!

– Не пытайся отпираться, ты поймана с поличным и опознана всеми свидетелями. – Ксавье ухватил выпущенную ею ветку и сильно тряхнул. Оставшиеся после дождя капли окатили их с ног до головы. Серж взвизгнул от неожиданности и удовольствия и расхохотался. – Я же говорил, что преступники будут наказаны. – Он передал мальчику яблоко и спросил: – Хочешь, достану еще?

– Нет, хватит, – покачала головой Мишель. – Я разделю его пополам.

– Я сам, – упрямо заявил Серж и побежал вперед.

– Сама независимость, – прокомментировала Мишель, глядя ему вслед.

– Да уж… От кого это он, интересно, набрался? – насмешливо протянул Ксавье и так посмотрел на нее, что она ощутила очередной приступ учащенного сердцебиения. Потом заторопился за мальчиком. – Дай-ка я разломлю.

Мишель с улыбкой наблюдала за последовавшей игрой в салочки. Снова и снова Ксавье почти догонял мальчика, делал вид, что споткнулся, и давал ему ускользнуть. Весь сад звенел от счастливого детского смеха.

Она села на резную деревянную скамью и залюбовалась чудесной картиной. Вот если бы это было правдой, мечтательно думала Мишель. Сержу так хорошо с ним!…

Вскоре Ксавье присоединился к ней. Она заставила себя прогнать прочь глупые фантазии и наигранно деловито спросила:

– Как полагаешь, твои родители догадываются, о чем мы собираемся рассказать им?

Он покачал головой.

– Не думаю.

Она недоверчиво взглянула на него, и Ксавье пояснил:

– Мой отец не поверит, пока не увидит тебя своими глазами.

Мишель запаниковала.

– Надеюсь, твои родители сочтут мой наряд подходящим для такого случая, – забормотала она, в душе удивляясь, как может сейчас думать о подобных пустяках. – Я привезла только два приличных платья…

– Ты можешь даже не переодеваться. Прекрасно выглядишь, – заметил Ксавье, окидывая взглядом ее короткую майку и пеструю юбку.

Мишель немедленно отреагировала на его взгляд – вспомнила, как он ласкал ее прошлой ночью, как все ее тело отзывалось пылко и страстно. И снова ощутила приступ вожделения.

– Думаю, ты прав. Это всего лишь детский праздник. – Она поспешно отвернулась и попыталась прогнать как воспоминания, так и желание. – Просто я впервые увижу моих будущих родственников, поэтому, естественно, решила, что должна выглядеть наилучшим образом. Для достоверности…

Мишель посмотрела, как Серж играет между деревьев, собирая упавшие яблоки и складывая их пирамидой.

– О достоверности можешь не волноваться, – уверенно произнес Ксавье. – Особенно если наденешь вот это. – Он вытащил из кармана коробочку и открыл крышку.

На черном бархате лежало восхитительное кольцо с бриллиантом, засверкавшим, когда на него упал солнечный луч.

Мишель была настолько потрясена, что даже не знала, что сказать.

– Нравится? – мягко спросил он.

– Просто чудо, – сказала она, глядя, как Ксавье достает кольцо из футляра.

– Ты окажешь мне честь надеть его? – спросил он с волнующей хрипотцой, заставившей Мишель затрепетать. Потом взял ее руку и медленно, но решительно надел ей на палец сверкающую драгоценность. – Вот так. – Она попыталась отнять руку, но Ксавье не позволил. – Немного велико, так что тебе надо будет отдать его уменьшить. Но на сегодняшний день сойдет и так.

– Если я уменьшу, его нельзя будет вернуть, – пробормотала Мишель, отчаянно стараясь сохранить остатки спокойствия и здравомыслия.

Но внутри нее бушевали самые разные эмоции, а сердце билось все быстрее и быстрее. Потому что больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было правдой. Потому что она желала Ксавье до безумия, до боли…