Искра соблазна - Беверли Джо

– Нет, миледи. Только он, мистер Солтер и некоторые другие прыгают по залу.

Мара хотела рассмеяться, но это вовсе не было забавным, это скорее походило на сумасшествие.

– И знаете, – продолжала Рут уже шепотом, – они бьют друг друга палками.

– Что?

– Честное слово, провалиться мне на этом месте. Том, второй лакей, пошел туда по делу и услышал шум. Он поднялся в галерею для музыкантов… Вы же никому не расскажете, миледи?

– Нет, разумеется, нет.

– Он был встревожен, потому что был день, а днем ничего необычного, как правило, не происходит. И он увидел лорда Дариуса и мистера Солтера, дерущихся на палках. Большей частью они ударяли по палкам, но иногда попадали и друг по другу, и очень сильно.

Рут говорила полушепотом, словно передавала секретную информацию. Мара наигранно улыбнулась.

– Борьба на палках, – сказала она, – ну и что здесь особенного? Это что-то вроде спорта. Эти палки были популярным видом оружия в Средние века. Это не более странная игра, чем бокс.

Рут явно была разочарована.

– Саймон тоже любил играть в нее с друзьями. Разве ты не помнишь? Они носились по загону для скота, размахивая палками, нападая и обороняясь. Иногда они и друг по другу попадали, но это было не всерьез. Помню, однажды они затеяли сражение на поваленном через ручей дереве, разыгрывая сценку с Робин Гудом и Маленьким Джоном.

Внезапно Мара вспомнила, что это была идея Дэра. Перед глазами у нее возникла яркая сцена солнечного летнего дня: хохочущие мальчишки, падающие в ручей, и взволнованные девочки, подбадривающие их с берегов. Ей было около восьми, а Дэру шестнадцать.

Мара встряхнула головой, словно отгоняя от себя воспоминания.

– Спасибо, Рут. А теперь я пообедаю.

Когда служанка ушла, Мара глубоко задумалась над тем, что только что узнала.

Сражений на палках вовсе не были таким безобидным занятием, как она расписала это для Рут. Ладно, в детстве во что только не играют мальчишки. Но чтобы взрослый мужчина прыгал по комнате и дрался палкой?! Неужели он и впрямь находится на грани безумия?

Нет, разумеется, нет. Надо обязательно узнать, что происходит в бальном зале по ночам.

Но для этого у нее была еще уйма времени, так что она решила поработать над «Ужасным вурдалаком Жестокой башни». Это должно быть весело.

Она записала все, что смогла вспомнить из их разговора в Йоуман-Армз, затем припомнила, что Тауэр мог бы послужить моделью их замка. Она нарисовала план и на этом закончила свои изыскания.

На плане она отметила подвалы, камеры пыток и секретный ход, по которому Анна Уайтт могла бы бродить, переодевшись привидением, и где могла бы встретить скорпиона, безголового рыцаря и безглазого сумасшедшего монаха.

Она улыбалась, но в этой улыбке сквозила грусть. Теперь-то она знала, что большая часть этой фантазии была вызвана опиумом. В другие времена Дэр казался сдержанным, а иногда даже напряженным.

Каким же был настоящий Дэр Дебнем?

Каким бы он ни был, теперь не так важно. Она любит его. И этот дурацкий роман был лишь поводом проводить с ним больше времени. Она взглянула на часы и стала перечитывать список персонажей.

«Анна Уайтт». Она улыбнулась и добавила: «Девсттвенница». С двумя «т».

«Канут Или-не-Канут, потерянный граф Долиш. Временно болен».

«Этель Стремительная, верная служанка».

Усмехнувшись, она дописала: «Этель Медлительная, ее ленивая кузина» и «Полу-Канут, карлик графа».

Ей не терпелось поделиться этими глупостями с Дэром.

Дженси постучала в дверь и вошла.

– Что тебя так развеселило?

Мара показала ей свою работу, и Дженси рассмеялась:

– Ну и безумцы вы оба!

– Очень на это надеюсь, – ответила Мара и спросила: – Ты не погадаешь мне на картах?

Наверное, только Мара и Саймон знали, что Дженси умеет предсказывать будущее по картам. Это было частью ее тайного наследства из ее жизни в юности с цыганской семьей.

– Ну, я не знаю…

– Пожалуйста, мне нужна помощь.

– Но ведь карты не всегда легко прочитать. Что, если мы поймем что-то не так?

– Но они сказали тебе о том, что Саймон не умрет на дуэли.

– И предсказали его ранение, хотя я и не хотела этому верить.

– Значит, они говорят правду. Вот правду я и хочу знать.

Дженси прикусила губу.

– Пожалуйста! Дженси вздохнула:

– Ну ладно.

Она вышла и вернулась с красивой шелковой сумочкой. Открыв ее, она вытащила грязную, засаленную, потрепанную колоду. Мара не смогла удержаться от того, чтобы сморщить нос.