Возраст любви - Смолл Бертрис

К сожалению, Исбел опередила ее. За ужином она принялась жаловаться лорду Дракону:

— Джунии уже пятнадцатый год, и все же ты и не пробовал найти ей супруга. Почему это, хотелось бы мне знать? Или ты ценишь ее ниже старших дочерей? Да, я разочаровала тебя, не родив сына, но в жилах Джунии течет та же кровь, что в Аверил и Майе.

Мирин даже растерялся от такого натиска, но тут поспешила вмешаться Аргел:

— Джуния так же дорога господину, как остальные его дети. Отчего ты так несправедлива? Сама знаешь, что это не правда! Когда настанет время, господин найдет мужа и для Джунии.

У Аргел просто руки чесались отвесить Исбел хорошую оплеуху за наглость и глупость.

— Я еще не готова выйти замуж, — вдруг объявила Джуния, удивив присутствующих.

— Твои сестры вышли замуж в пятнадцать! — прикрикнула на нее Исбел. — Воображаешь, что достойного супруга так легко найти, особенно для дочери наложницы?

— Я согласна остаться в «Драконьем логове» до конца дней своих, — спокойно парировала Джуния. — Может, я вообще не собираюсь выходить замуж, матушка.

Исбел, пронзительно взвизгнув, схватилась за сердце.

— Никогда? Что за глупость, противная ты девчонка?! Разумеется, ты выйдешь замуж! Для девушки только два пути — к алтарю или в монастырь!

И тут она, что-то сообразив, с ужасом уставилась на дочь.

— Надеюсь, у тебя нет призвания к монастырской жизни? О Господи, что за кошмар!

А ведь Исбел уже предвкушала мирную, спокойную жизнь в семье дочери! Если же Джуния предпочтет монастырь, Исбел придется остаться в «Драконьем логове»!

— Я не хочу становиться невестой Христовой, матушка, — заверила Джуния. — Просто еще не собираюсь замуж. Почему ты так торопишь меня?

— Если подождешь еще немного, тебя посчитают слишком старой, — пояснила Исбел, пытаясь сохранить спокойствие. — Ты нервничаешь, но как только отец представит тебе поклонников, поверь, страх сразу пройдет.

— Я ничего не боюсь, — покачала головой Джуния. — Просто не готова.

— Больше никаких споров, — твердо вмешался Мирин. — Весной я поищу среди молодых людей мужа для младшей дочери, но не сейчас, Исбел! И не изводи меня своими просьбами!

Исбел, явно не удовлетворенная таким ответом, поджала, однако, губы. И все же она знала, что не получит помощи ни от Аргел, ни от Горауин, во всем соглашавшихся с господином. Кто же постоит за девочку, если не родная мать? Го-р-ауин довольна зятем, лордом Эверли. Аргел счастлива, что Майя так удачно вышла замуж за Лорда Озера. Но что будет с бедняжкой Джунией? Она не первый ребенок Мирина Пендрагона и к тому же не наследница. Мирин хотел сына, а родилась дочь! Нет, участь Джунии не слишком завидна! Зато у нее есть мать — уж она постарается добиться лучшего брака, который только сможет заключить для Джунии отец. Это необходимо хотя бы для того, чтобы старость самой Исбел была мирной и обеспеченной.

Джуния скрипнула зубами, пытаясь не дать волю раздражению. Почему Исбел вбила себе в голову, что ее следует как можно скорее выдать замуж? Ей захотелось убежать к себе, но это показалось бы подозрительным.

— Поиграй со мной в шахматы, Джуния, — позвала Горауин.

— Пойду принесу доску! — радостно отозвалась девушка.

Горауин отодвинула от стены маленький столик и поставила у очага между двумя стульями. Джуния вернулась с доской и фигурами, выточенными из черного дерева и падуба, Горауин решила, как всегда, играть черными. Первые ходы дались игрокам легко, по потом они вес чаще стали задумываться.

— Бринн сказал, что ты подружилась с неким Саймоном, — осторожно начала Горауин, сделав ход конем. — Кто он? И откуда?

— Ты не говорила матери? — спросила девушка вместо ответа. — Она не поэтому ноет и требует найти мне мужа?

— С чего это я вдруг стала бы кому-то говорить? Пока, — тихо ответила Горауин.

— Он с английской стороны. Мы с Бринном познакомились с ним несколько лет назад, когда бродили в руинах у Мриддин-Уотер.

— И сколько ему лет? — не унималась Горауин, обдумывая следующий ход.

— Когда мы впервые встретились, было шестнадцать. Сейчас восемнадцать.

— Думаю, тебе не стоит видеться с ним наедине, — мягко посоветовала Горауин. — В следующий раз возьми с собой Бринна.

— Почему? Потому что мне пора замуж? Но на свиданиях с Саймоном мне не нужна нянька! Мы не делаем ничего дурного.

— Я этого не говорила, дитя мое. И не кричи так, а то мать узнает, что ты каждый день тайком встречаешься с молодым человеком, — предупредила Горауин. — Если тебе он нравится, твой отец может поговорить с его родителем о браке между вами. При условии, разумеется, что он еще не помолвлен.

Не в силах решить, что делать дальше, Горауин двинула вперед пешку. Джуния была очень сильным игроком и никогда не сдавалась без боя.

— Он еще не помолвлен, — заверила Джуния. — Ты в самом деле считаешь, что отец согласится на такое?

— А Саймон? Саймон захочет жениться на тебе?

— Не знаю, — задумчиво нахмурилась девушка.

— Думаю, прежде всего нужно узнать, из какой он семьи. Поскольку у него свой конь, он, вероятно, человек благородный.

— И к тому же образованный и велеречивый, — добавила Джуния, азартно сверкая глазами. — Мы говорим обо всем на свете. Его отец знает короля Генриха! И Саймон так красив!

— Правда? — улыбнулась Горауин. — Расскажи подробнее!

— У него темные волосы, как у меня. А глаза чистейшего серого цвета и кажутся совершенно бездонными. Мне кажется, он ничуть не менее красив, чем муж Майи, и, уж конечно, куда красивее Риса Фицхью, — заверила Джуния.

— В самом деле? — заметила Горауин. Ее зять был неплох собой, но ему далеко до Эмриса Длина. Однако ее тревожило, что Джуния так и светится радостью. Скорее всего девочка влюблена.

— Узнай его фамилию, а потом скажешь мне, и я поговорю с отцом, — пообещала она.

— О спасибо, Горауин, — воскликнула Джуния, но тут же вздохнула и прикусила губу. — Шах и мат, — возвестила она с сожалением.

Но Горауин только рассмеялась:

— Ты действительно становишься опасным противником! Я горжусь тобой, Джуния. Ни одна из твоих сестер не может с тобой сравниться.

Джуния счастливо улыбнулась. Жизнь вдруг повернулась к ней светлой стороной. У нее есть Саймон. И Горауин только что похвалила ее.

Назавтра она попросила Бринна поехать вместе к Мриддин-Уотер на встречу с Саймоном.

— Горауин сказала, что я не должна быть с ним наедине, особенно теперь, когда я вот-вот выйду замуж.

— И ты послушалась? — удивился брат. — Должно быть, ты что-то утаиваешь от меня, сестрица!

Джуния залилась румянцем.

— Горауин пообещала, что, если он из хорошего рода, отец, наверное, согласится поехать к его родителю.