Нефритовая звезда - Коултер Кэтрин

Когда-то он уже говорил ей это, но оказалось, что в безопасности она не была.

— Голова, — прошептала она, чувствуя нестерпимую боль.

— Ты ударилась головой. Наверное, у тебя сотрясение мозга, но это пройдет. Челюсть не болит?

— Не знаю, ничего не ощущаю, кроме этой страшной головной боли. — Джул вздрогнула, и Сент быстро накрыл ее одеялом.

— Я понимаю, боль нестерпимая. Но опий я пока дать тебе не могу. — Сент поднял три пальца:

— Сколько, Джул?

— Три.

— А сейчас?

— Шесть.

— Молодец.

— Бал, — тихо, мечтательно сказала она. — Я хотела еще потанцевать с тобой.

— Обещаю тебе, мы потанцуем еще, очень скоро. Боже мой, как же ты меня напугала! — Он взял ее слабую руку и поднес к своим губам.

— Он сумасшедший, — сказала Джул, глядя на то, как ее муж целует ей руку.

— Ты уверена, что это был Уилкс?

— Да. Он смеялся и издевался. Так же, как в прошлый… — Джул закусила губу.

Сент внезапно замолчал, изучая ее бледное лицо.

— В какой прошлый раз? — спросил он. Джул хотела было соврать, но его тон был настолько серьезным, что он не простил бы лжи.

— Когда я первый раз выходила с Чонси за покупками.

— Почему ты не рассказала мне об этом раньше? — сдержанно и спокойно спросил он.

Она честно призналась:

— Я боялась, что он что-нибудь сделает с тобой. Сент словно окаменел.

Но Джул не замечала этого. С трудом превозмогая боль, она продолжала:

— Я знала, он ничего мне не сделает: вокруг было много народу. Но я думала, что, если расскажу тебе, ты разыщешь его. Ты ведь благородный, а он настоящий подлец. Я бы не вынесла, если бы с тобой что-нибудь случилось.

— Джул, посмотри на меня.

— Смотрю, — сказала она, ясно видя перед собой лицо Сента.

— Разве я похож на дурака, на идиота? Похож на человека, с которым можно что-то сделать?

— Он нанял бы людей! Он бы…

— Думаю, тебе лучше всего сейчас помолчать. Боже мой, даже не верится!

Встав, Сент скинул с себя черную мантию и швырнул на пол. Он был настолько взбешен, что не мог даже собраться с мыслями. Он начал делать медленные глубокие вдохи.

— Джул, — через несколько минут сказал Сент уже спокойно, — я твой муж и несу за тебя ответственность. То, что ты не веришь, что я смогу позаботиться о тебе, меня унижает. Понимаешь?

— Нет, — выговорила она и вскрикнула от боли.

— О черт! — выругался Сент, злясь на себя за то, что расстраивает ее. «Что же ты за врач, идиот?!» Сент сел возле жены и осторожно пощупал шишку за ее ухом.

— Я не хочу плакать, — прошептала Джул, чувствуя, будто ее голова — это дыня, которую швырнули на землю. Но слезы сами собой текли из уголков ее плотно закрытых глаз.

Сенту хотелось немедленно разыскать Уилкса и убить его собственными руками. Но он не мог бросить жену. Еще раз выругавшись, он снял ботинки и лег рядом с ней.

— Вот так, — сказал он. — Скоро я смогу дать тебе что-нибудь болеутоляющее. Но не сейчас, дорогая. Извини, но рисковать нельзя. — Рисковать означало, что она может заснуть и не проснуться.

Сент чувствовал, как Джул дрожит от боли. Он заговорил тихо и спокойно, пытаясь отвлечь ее:

— Я никогда не рассказывал тебе, что видел сиамских близнецов, родившихся в Бостоне? Это были мальчики, сросшиеся от талий до коленей. — «Нет, нет, — хмуро подумал он. — У этой истории плохой конец». — Они жили долго и счастливо. А еще в пятом веке жил один человек. Вообще-то это был император Юстиниан, а его жену звали императрица Теодора. До замужества Теодора была проституткой. Император с императрицей решили искоренить проституцию. Конечно, ее способ не сработал, хотя казался очень заманчивым.

На мгновение Сент замолчал, и Джул спросила сонным голосом:

— Ну и что дальше? Продолжай, Майкл. Что она придумала?

Улыбнувшись, Сент продолжал:

— Императрица приказала построить тюрьму-дворец, и туда посадили пятьсот проституток. В тюрьме с ними очень хорошо обращались. Можно сказать, что у них было там все, чего они хотели, кроме одного: к ним не пускали мужчин. Говорят, что большинство заключенных покончили жизнь самоубийством от отчаяния, а остальные вскоре умерли от скуки и досады.

Джул хихикнула.

— От досады? — переспросила она недоверчиво. — Майкл, я тебя люблю, но думаю, ты все это выдумал.

Сент не знал, что и ответить. Джул не поняла, не осознала того, в чем только что призналась.

— Нет, я ничего не выдумывал, — сказал он. Но Джул не ответила: заснула.