ЭТО СУДЬБА - Джордж Эмили

– Николь? Но почему? – Мишель нахмурилась. – Ты же сам вчера одобрил именно мой проект.

Слава богу, он хоть почувствовал себя неловко, подумала она.

– Да, конечно, не спорю. У тебя самые свежие идеи. И я лично позвонил заказчику и предупредил о твоем приезде. Просто Николь обратила внимание, что ты выглядишь немного рассеянной и утомленной, и предложила заменить тебя. В конце концов, надо всего-то забрать фотографии, а ехать так далеко…

Ну еще бы, с яростью подумала она, конечно, предложила. Там ведь будет присутствовать заказчик, наверное, надеется убедить его, чтобы работу поручили ей. И естественно, Андре готов пойти Николь навстречу, чтобы косвенно надавить на Мишель и заставить передумать по поводу Сержа. Только она не собирается передумывать, ей прекрасно удастся совместить работу и заботу о нем.

– Не волнуйся за меня, Андре. И очень хорошо, что мне удастся встретиться с клиентом. Я познакомлю его со своим вариантом, и он будет принят. Гарантирую.

Шеф кивнул, наполовину убежденный ее уверенным тоном.

Так что теперь Мишель необходимо было сделать все мыслимое и немыслимое, чтобы представить свои предложения в самом выгодном свете. Она просто обязана получить заказ – это вопрос профессиональной гордости.

Полтора часа, проведенные за рулем, помогли ей найти убедительные доводы в пользу своих эскизов. Она въезжала в ворота поместья Морандель в состоянии полной боевой готовности.

Роща вековых дубов потрясала воображение каждого, кому посчастливилось получить приглашение посетить эту старинную усадьбу. На Мишель же, обожающую природу, она произвела просто неизгладимое впечатление. Начинающаяся осень уже принялась раскрашивать листья в яркие цвета, добавляя очарования и без того изумительно красивому ландшафту.

Посыпанная гравием подъездная аллея привела ее к старинному особняку – объекту ее будущей работы. Мишель выключила мотор и вышла из машины. И тут же ощутила приятное тепло полуденного солнца. И тишину… такую тишину, которой никогда не бывает в городе даже в самые глухие ночные часы.

Входная дубовая дверь отворилась, и появился высокий седой старик, видимо дворецкий.

– Добрый день, мадемуазель Волантен. Меня предупредили о вашем приезде. Вас уже ждут.

И он посторонился, пропуская вперед невысокого плотного человека лет тридцати пяти.

– Луи Трельян, – представился он. – Управляющий фарфоровой фабрикой, принадлежащей семье Морандель. Но я знаю поместье как свои пять пальцев.

– Очень приятно, месье Трельян. – Молодая женщина ослепительно улыбнулась. Он сразу произвел на нее удивительно приятное впечатление, и она надеялась, что ей удастся заручиться его поддержкой. – И пожалуйста, зовите меня просто Мишель.

Кто-то еще появился в дверном проеме за спиной управляющего. Она подняла глаза и вздрогнула. Это был не кто иной, как ее якобы жених Ксавье.

– Ксавье Морандель, член совета директоров фарфоровой фабрики и владелец поместья, – произнес он, чуть склонив голову.

– По-моему, мы уже встречались, – прохладно отозвалась Мишель. – Но тогда вы представились несколько иначе.

Ей никогда не нравилось, если ее пытались поставить в дурацкое или смешное положение, и сейчас она глубоко возмутилась, что месье Морандель провел вместе с ней в поезде больше часа, выслушивал ее планы и идеи, и ни разу даже не заикнулся о том, что его интерес носит вполне конкретный характер. Почему? – сердито думала Мишель. И почему он обманул ее, сказав, что занимается аудитом, тогда как…

Ксавье наблюдал, как удивленное, даже скорее потрясенное выражение на ее лице сменилось раздраженным.

– Приятно снова увидеться, Мишель, – с легкой, почти незаметной усмешкой сказал он.

Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась в ответ, хотя и сдержанно. Сейчас не время для возмущения и обид. Если она не получит одобрения клиента, то ее соперники в фирме будут потирать руки от удовольствия.

– Вот это сюрприз! – произнесла Мишель.

Он улыбнулся еше шире, словно ее приветливый тон несказанно позабавил его.

– Надеюсь, приятный. Луи проведет вас по дому и, если желаете, по всему поместью. А потом, надеюсь, вы согласитесь пообедать со мной и мы обсудим ваши предложения.

– Спасибо, это очень любезно с вашей стороны. – Ее голос был нейтрально-вежливым.

Она полагала, что после этого он исчезнет и оставит ее с Луи. Так, по крайней мере, у нее будет возможность прийти в себя и трезво оценить ситуацию, не отвлекаясь на его присутствие. Но, увы, Ксавье пошел с ними.