Искра соблазна - Беверли Джо

– Николас приехал, – сказала Серена, – так что нас будет шестнадцать.

Это привлекло внимание Мары.

– А кто еще, кроме Николаса и Элеоноры, тебя и Френсиса, Лауры и Стивена и Дженси с Саймоном?

– Ты и Дэр, – ответила Серена.

Разумеется, она не хотела сказать, что они придут как пара, по Мара опустила глаза и стала возиться с застежкой ридикюля, чтобы скрыть румянец смущения.

– Но это только десять, – возразила она.

– Майлз и Фелисити Кавана приехали, – сказала Серена. – Лорд и леди Черрингтон тоже в городе. И еще я пригласила Сент-Рейвена и его жену.

Совсем недавно Мара почувствовала бы укол ревности, но сейчас это ее вообще не побеспокоило. «Ты и Дэр…» Сама того не подозревая, Серена сказала истинную правду.

– Так кого же не будет? – спросила она. – Лорда Ардена, лорда Эмли…

– И Хэла, – добавила Серена. – У Бланш вечером спектакль, а он ни одного не пропускает.

Они остановились у витрины ювелирного магазина, чтобы рассмотреть экспозицию. У Мары появилась идея. Она вошла внутрь, подруги последовали за ней. Молодой человек поспешил им навстречу, его глаза загорелись при виде богатых покупательниц.

– Сегодня мне нужны только бусины, – предупредила она его. – У вас есть каменные бусины, например, из яшмы, нефрита или кварца?

Было видно, что продавец надеялся, что дамы пожелают рубины, но он поинтересовался нужным размером и проворно достал подносы с коробочками разноцветных бусин.

– Вы хотели бы нанизать их на шнурок, мэм?

– Что-то вроде этого. – Мара изучала различные цвета и текстуры камней. Некоторые камни она узнавала, некоторые нет. Тогда она показывала на них и интересовалась названием.

– Белый нефрит, – называл продавец. – Малахит, обсидиан, розовый кварц, чистый кварц, лазурит, красный нефрит, коралл, гематит…

Мара начала подбирать бусины – по одной из разных секций, просто выбирая цвета и текстуры, которые ей нравились.

– Что ты делаешь? – спросила Дженси. – Из этого получится необычное ожерелье.

– Я хочу собрать ожерелье повес. Да, – сказала она продавцу, – мне нужен будет шнурок.

Он послал за ним помощника.

– Я расположу бусины в том порядке, в котором знакомилась с повесами, – сказала Мара, но, сообразив, что таким образом Саймон и Дэр окажутся с одного конца, добавила: – С обеих сторон.

Принесли леску, и первой на нее девушка нанизала темно-красную бусину.

– Это бусина Саймона. Я так полагаю, это гранат?

Продавец кивнул.

Маре хотелось подольше поразмышлять над тем, какую бусину выбрать для Дэра, но приходилось положиться на интуицию. Она выбрала бусину молочно-золотого цвета.

– Топаз, мэм.

Мара нанизала ее на нитку.

– Теперь Хэл, Френсис и Стивен. – Она выбрала гематит для солдат и обернулась к спутницам: – Вы должны выбрать бусины для своих мужей.

– Нет, – возразила Серена. – Тут важно то, какими ты их себе представляешь. Например, я бы никогда не выбрала топаз для Дэра. Хотя, с другой стороны, я ведь не знала его до Ватерлоо.

Мара вновь повернулась к подносу, размышляя над тем, как все это странно – ведь люди считают сегодняшнего Дэра настоящим. Но что тогда реальность?

Она взяла в руки коричневую бусину с зелеными прожилками.

– Яшма, мэм.

– Это для Френсиса, – сказала Мара. – А эта голубая – для Стивена.

– Голубой агат, мэм.

Мара нанизала их с обеих сторон от тех, которые уже были на нитке.

– Как же мне выбрать бусины для остальных? Я же с ними еще не встречалась.

– Значит, придется подождать.

Мара состроила гримасу:

– Я не умею ждать, но, полагаю, мне придется. – Она выбрила еще около двадцати камней. – Наверняка среди них найдутся шесть, которые подойдут. – Она вспомнила и добавила: – Но ведь всего повес было двенадцать.

– Двое уже покинули этот мир, – сказала Серена.

– Роджер Мерридью и Алан Инграм, – вздохнула Мара. – Они тоже должны быть здесь представлены. – Мара автоматически посмотрела на агатовые бусины, подходящие для траура, но тут же покачала головой. – Жемчуг, – сказала она продавцу. – Мне нужны две жемчужины такого же размера. И я помещу их ровно посередине.

– Мара, – пробормотала Дженси, – они столько стоят…

– Но это нужно сделать.

– Я их никогда не видела, – проговорила Лаура, – но Стивен рассказывал мне о них. Просто ужасно, что так много людей погибли в столь юном возрасте из-за Наполеона.