Обманутая любовь - Райс Патриция

Видимо, Дамиан угадал ее мысли. Усмехнувшись, он провел пальцами по краю декольте и с удовольствием наблюдал за тем, как в Кристине разгорается желание. Дамиан знал, что не только купил ее услуги, но и завладел этой восхитительной юной особой тем единственным способом, каким мужчина может завладеть женщиной.

Кристина вздохнула с облегчением, когда Дамиан отпустил ее. До сих пор она стыдилась того, что именно он разбудил в ней неукротимое желание. Почему этим мужчиной не оказался благородный Джереми или невежественный фермер Томас? Судьба связала Кристину с человеком, смотревшим на нее как на игрушку, которую можно выбросить, когда наскучит.

Игорный дом, куда они приехали, был одним из самых респектабельных заведений в Лондоне. Кристина вздохнула с облегчением, узнав в зале многих из тех, кто бывал у них в доме.

Случайность выигрышей и проигрышей поразила Кристину. Все зависело от поворота колеса рулетки или от того, как выпадут карты. Нередко суммы, поставленные на кон, вдвое, а то и втрое превосходили ту, что выделил Дамиан на ее ежемесячное содержание. А между тем Кристина могла безбедно прожить всю жизнь на одни лишь проценты от этих денег! Такая расточительность возмущала бережливую девушку. Время же, проведенное здесь, казалось ей потраченным впустую.

В последующие вечера Кристина стала узнавать мужчин, охваченных этим безумием, и дам, поощрявших расточительность. Кристина не раз видела, как выигравшие отправлялись в комнаты, расположенные в нижнем этаже, в обнимку с женщинами сомнительной репутации или выходили на улицу, где прятавшиеся в подворотнях головорезы поджидали своих подвыпивших жертв.

Зажав в руке последнюю карту, Дамиан откинулся на спинку стула и оглядел прокуренные помещения. Его взгляд сразу же остановился на стройной золотоволосой девушке, беседовавшей с кем-то в конце зала. Ему редко случалось застать Кристину врасплох, поэтому он с интересом наблюдал за ней.

Дамиан насмешливо улыбнулся, поняв, что Кристина беседует с герцогом и его спутницей, явно подобранной на улицах, прилегавших к Ковент-Гарден. Дамиану не давало покоя то, что он унизил Кристину, сделав своей любовницей. Однако, судя по всему, он беспокоился напрасно. Положение любовницы лорда не только подняло девушку в глазах света, но и придало ей какой-то особый статус. Что ж, когда он уедет, Кристина, возможно, будет принята светом, если сама того пожелает.

Однако эта мысль не успокоила, а разозлила Дамиана. Он делал все, чтобы заставить Кристину презирать его. Дамиан очень надеялся, что, если добьется этого, разрыв будет для нее менее болезненным. Он знал, что такую нежную английскую леди, как Кристина, нельзя перевезти в тот жестокий мир, где обитала его семья, даже если бы девушка согласилась расстаться с матерью, что казалось совершенно невероятным.

Дамиан понимал, что должен оставить ее в Англии, но душа противилась этому. Прибыв на эту землю, он должен был выполнить миссию, возложенную на него родиной. Сделав это, Дамиан вернется домой, чтобы продолжить войну. Он твердо решил оставить в прошлом Кристину и ее больную мать, однако его всегда практичный и расчетливый ум никак не мог смириться с этим.

Один из знакомых мужчин подошел к Кристине и развязно положил руку ей на талию. Дамиан мгновенно вскочил, радуясь возможности дать выход кипящей в нем злости.

Но тщетно! Пока он пересекал зал, Кристина освободилась и с приветливой улыбкой пошла ему навстречу. Девушка вскрикнула, когда Дамиан грубо схватил ее за руку и потащил к двери. Замешательство Кристины остудило его пыл, он вдруг смягчился, и ярость улеглась сама собой.

Однако досада осталась.

Неделя сменялась неделей. Дамиан по-прежнему посещал самые сомнительные места Лондона, и повсюду за ним следовала Кристина. За это время девушка узнала о жизни лондонского света куда больше, чем хотела. Пока мужчины прожигали деньги, играя в рулетку и карты, Кристина болтала с такими же женщинами, как она сама. Весьма опытные, они досконально изучили тонкости светской жизни, и их предостережения подчас приводили Кристину в ужас.

Они рассказали ей, что верхние этажи многих игорных заведений, расположенных в районе Ковент-Гарден, сдавались днем для тайных свиданий, а по вечерам были домами терпимости. Кристину потрясло, что меблированные комнаты многих дешевых притонов кишели мерзавцами, готовыми выполнить самое грязное поручение.