Рождественская карусель - Уолкер Кейт

Пит клялся, что его невеста – красавица, каких свет не видывал. Но Шон приписывал его восторги воздействию любви, которая, как известно, зрячих превращает в слепцов. Если женщина и красива – что из того? Под яркой оберткой слишком часто скрывается гниль.

Но Шон никак не ожидал, что с первой же минуты ощутит к невесте Пита такое яростное влечение. Стоило ему услышать шорох шелка, когда она закинула ногу на ногу, как внизу живота все болезненно напряглось.

– А если снежные заносы отрежут нас от мира? – с дрожью в голосе спросила она. – Вы, кажется, говорили, что город недалеко отсюда? Может быть, повернем и…

– И застрянем в сугробе или свалимся в канаву? Нет, благодарю. Может быть, вы и готовы рискнуть жизнью, но меня увольте. Я знаю, что такое автомобильная авария. И, поверьте, не горю желанием повторить этот опыт.

Она резко обернулась, и Шон невольно вздрогнул, когда длинная прядь волос, взметнувшись, коснулась его щеки. Лицо девушки в слабом свете приборной доски казалось бледным, словно у привидения.

– Так вот как… это случилось? Вы попали в аварию?

Шон с ужасом понял, что она собирается положить руку ему на плечо. Сердце его отчаянно заколотилось. Отвернувшись и крепко сжав губы, он уставился вперед, туда, где метались в диком танце снежные хлопья и двигались взад-вперед снегоочистители. «Не трогай! – как бы говорили его поза и выражение лица. – Не смей ко мне прикасаться!»

– Простите, – тихо произнесла она, – я не должна была спрашивать.

– Почему бы и нет? – Пожатием плеч Шон отмел ее сочувствие. – Это так и было. Но в вашей жалости я не нуждаюсь.

– Это не жалость!… Я хочу сказать… я должна была догадаться, что вам неприятно говорить об этом. Должно быть, вы хотите забыть…

– Забыть? – Шон рассмеялся хриплым, безрадостным смехом. – Если бы я мог забыть! Но нет, не могу. Стоит закрыть глаза…

– Не надо!

На этот раз, движимая не состраданием, но ужасом, она таки вцепилась ему в руку. Прикосновение обожгло Шона, словно пальцы ее были раскалены добела, и он невольно отдернул руку.

– Не беспокойтесь, дорогая, я не собираюсь закрывать глаза. Не хочу, чтобы осколки стекла изуродовали и ваше милое личико.

– Простите… – снова прошептала девушка.

Уголком глаза Шон заметил, что она дрожит.

– Вы, кажется, замерзли?

Радуясь возможности хоть на секунду отвлечься, он наклонился и включил отопление. Девушка торопливо пробормотала слова благодарности. Шон молча кивнул и снова уставился на дорогу, тонущую в водовороте метели.

Наконец впереди показался поворот к коттеджу.

– Почти приехали! – с напускной бодростью объявил Шон. – Но теперь придется трудновато. Эта дорога вся в выбоинах, по ней и в хорошую погоду ездить несладко. Так что лучше держитесь.

Восприняв его слова буквально, Лия опустила руки и схватилась за края сиденья. От этого движения пальто ее снова распахнулось, по салону поплыл кружащий голову аромат духов, и Шон мысленно обругал себя за необдуманный совет.

Запах был сочным, пряным, пьянящим, как она сама. За благоуханием экзотических цветов скрывался иной тон – мощная чувственная струя, от которой Шон едва не застонал вслух. Вдыхая этот запах, он не мог не вспоминать о том, как она прижималась к нему, как прикасалась к шее мягкими теплыми губами, как таяла в его объятиях. Она так жадно ответила на его поцелуй…

Господи, этого еще не хватало! Первобытное мужское желание рвалось с цепи, призывая сжать ее в объятиях и зацеловать до потери сознания… «Смотри на дорогу, дурень!» – приказал себе Шон.

– Хотите, я поведу машину?

Черт возьми! Неужели она что-то заметила? Может быть, он слишком тяжело дышит? А может, его чувства отразились на лице… или, того хуже, на иных частях тела?

– Вам, наверно, нелегко водить машину после…

«После той аварии». Этих слов девушка не произнесла, они повисли в воздухе, но Шон без труда догадался, что она хотела сказать.

– Эта машина стоила мне больших денег. И я не хочу, чтобы она окончила свой путь в канаве!

– В нормальных условиях я вожу машину аккуратно и внимательно, – ледяным тоном ответила она. – Но это… – она махнула тонкой рукой в сторону окна, за которым бесновалась мутная снежная круговерть, – такие условия вряд ли можно назвать нормальными.

– Аккуратный и внимательный водитель дважды подумал бы, прежде чем вообще выезжать из дому в такую погоду.

Девушка с шумом выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы. Похоже, выпад Шона ее задел.