Ночные услады - Райс Патриция

Но сэра Джеффри оказалось не так-то легко заставить не замечать происходящего. Когда ужин подходил к концу, он встал из-за стола и последовал за Эльвиной в коридор, ведущий на кухню. Джеффри перехватил ее, когда она несла оттуда кубки с вином. В темном коридоре их никто не мог ни увидеть, ни услышать.

— Что означает это безобразие? — раздраженно прошептал он, нежно сжимая ее руку. — Почему вы позволяете им так с собой обращаться?

— А как еще они должны обращаться со мной, сэр? Со шлюхой ведут себя иначе, чем с леди.

— Не называйте себя так! Всякий, у кого есть глаза, видит, кто вы!

Эльвина попыталась выдернуть руку, но он держал ее крепко.

— И что, Филипп мирится со всем этим?

— Он и послал меня сюда с ними, не так ли? — горько усмехнулась Эльвина.

— Что вы совершили, чтобы заслужить такую судьбу? — опросил Джеффри.

Эльвина пожала плечами.

— Я воткнула кинжал ему в спину.

Джеффри едва не вскрикнул от удивления, пальцы его разжались, и Эльвина попыталась протиснуться между ним и стеной, но рыцарь взял ее за плечи.

— Когда-нибудь вы скажете мне, почему вы это сделали, но первым делом я должен вытащить вас отсюда. Филипп не стоит вас, если так обращается с вами.

Она не ожидала, что он поцелует ее, нежно, ласково. Погладив Эльвину по щеке и поддерживая за талию, Джеффри осторожно коснулся ее губ.

Несколько месяцев Эльвина не знала, что такое ласка, и это свидетельство того, что она все еще может быть желанна, пробудило в ней теплое чувство к нему, но не более. Когда рука его коснулась груди Эльвины, она отстранилась, и Джеффри отпустил ее.

— Ты не пожалеешь о том, что ушла со мной, любовь моя. Я буду одевать тебя так, как ты того заслуживаешь, и с гордостью представлю тебя ко двору. Я буду заботиться о тебе куда лучше, чем этот олух Филипп. Он не понимает, чем одарила его судьба, если не ценит такой драгоценный подарок, как вы, миледи.

Эльвина снисходительно улыбнулась. Столько красивых слов, и все напрасно.

— Вы очень благородны и щедры, милорд. Не боитесь в ответ на вашу доброту получить нож в спину?

— Из ваших рук я приму это за счастье! — рассмеялся Джеффри.

— Не проявляйте излишнего милосердия, милорд. Оставьте меня здесь и займитесь своими делами. Так будет лучше всего.

Джеффри решительно покачал головой, поглаживая платиновые косы.

— Ни за что. Вы ведь не предпочтете этот ад двору его величества, не так ли? Насколько я помню, однажды вы высказали желание увидеть Вестминстер. Верно?

Эльвина вздохнула и отступила на шаг.

— Полагаете, я стану украшением двора в таком положении, милорд?

Она обтянула округлившийся живот, расправив складки на платье.

Улыбка Джеффри растаяла. Он все еще надеялся. Темные глаза его, устремленные на нее, выражали смятение. Она могла бы почти дословно воспроизвести диалог, который Джеффри вел с самим собой. Но вот рука его бессильно упала.

— Если бы я знал, что вы согласитесь быть со мной после того, как родится ребенок, я бы нашел для вас безопасное место, где вы могли бы жить до рождения малыша.

Но вы ведь не хотите становиться любовницей другого мужчины?

— Нет, милорд, не хочу.

— Может, Господь покарает Филиппа за все, что он сделал, но не в моей власти выносить ему приговор. А вот проучить его как следует — это я могу. Поедете со мной посмотреть, как это будет происходить?

— Я хотела бы, но не смею. Вы расскажете мне обо всем, когда вернетесь.

Эльвина улыбалась. Впервые за много недель она почувствовала себя человеком, и надежда согрела ее сердце.

Сэр Джеффри выехал утром, оставив после себя возросшую напряженность. Королевский посланник мог заехать в Сент-Обен лишь по пути в лагерь Филиппа, и, хотя он ничего не говорил о своих планах, Раймонд и Вильям явно забеспокоились. Эльвина ловила на себе косые взгляды Раймонда и чувствовала, как в ней усиливается страх.

Сэр Алек тоже заметил беспокойство двух других рыцарей и стал защищать Эльвину куда смелее, чем раньше. Опасаясь результатов его неосмотрительных действий, Эльвина старалась не покидать комнату.

Но меры предосторожности оказались недейственными. Однажды утром, через несколько дней после отъезда Джеффри, услышав ржание лошадей и голоса во дворе, Эльвина выскользнула из комнаты, желая посмотреть, что происходит. Раймонд и Вильям последнее время постоянно перешептывались, и она боялась, что они затевают для нее какую-нибудь новую пытку.