Загадочное превращение - Сэндс Линси

Кристиана открыла глаза и встретилась взглядом с Грейс. Она бы обняла Грейс за ее добрые слова, если бы Грейс сейчас не споласкивала ей волосы. Единственное, что она смогла сделать, - это протянуть руку и с чувством сжать предплечье горничной. Затем она быстро закрыла глаза, чтобы в них не попала мыльная пена, и прошептала:

- Я тоже тебя люблю, Грейс.

Горничная что-то неразборчиво хмыкнула в ответ, продолжая полоскать ее волосы.

Кристиана молчала, думая о том, как вела себя весь предыдущий год, и, что еще важнее, как вела себя эти последние несколько дней с Ричардом. Она не чувствовала себя, разумеется, такой несчастной, как раньше с Джорджем, но все еще ощущала некоторую скованность и пыталась сдерживать себя. Ну, за исключением разве что того момента в Рэдноре, когда Ричард потащил ее в карету, даже не пожелав выслушать. Кристиана прикусила губу и вдруг сказала:

- Я накричала на него в Рэдноре.

- Я знаю. Я видела. - В голосе Грейс Кристиана уловила веселые нотки. - Он удивился, но не разозлился.

- Да-да, это верно, - согласилась Кристиана. - Дикки-Джордж пришел бы в ярость.

- Хм. - Грейс закончила мыть Кристиане голову и отпустила ее. - Думаю, что не огорчусь, если больше никогда не услышу этих двух имен.

Кристиана согласно кивнула и села.

- Пора вам одеваться. Завтрак уже, наверное, остывает.

Кристиана кивнула и встала во весь рост, выжимая волосы. Она вытерлась насухо полотенцем и быстро оделась. Кристиана терпеливо ждала, пока Грейс расчесывала ей волосы щеткой, одновременно высушивая их. Кристиана думала, что Грейс, по обыкновению, заберет волосы в пучок и заколет на затылке, но она не стала этого делать.

- Вы никуда не собираетесь выходить из дома, так почему бы не дать вашей хорошенькой головке отдохнуть? Посмотрим, что он скажет, увидев вас с распущенными волосами, - осторожно предложила она. Кристиана неуверенно на нее посмотрела, и тогда Грейс добавила: - И может, туфли тоже не обязательно надевать. Просто чтобы посмотреть, как он на это отреагирует.

Кристиана прикусила губу. Искушение было велико. В обуви ногам было жарко и не очень удобно, и, уж конечно, куда приятнее было носить волосы распущенными, чем стянутыми в тугой пучок.

- Только разок, чтобы узнать, что он на это скажет, - тихо сказала Грейс. - Вам не кажется, что лучше узнать об этом сейчас, чем гадать и мучиться?

Кристиана со вздохом направилась к двери. Грейс права, лучше выяснить все сразу, чем страдать в неведении, решила она. И, честное слово, без обуви ей было куда удобнее, чем она думала. Прохладный пол так приятно холодил босые ступни. К тому времени как Кристиана дошла до середины коридора, к ней начало возвращаться ощущение, что она теперь такая же, как раньше.

- О, как хорошо.

Кристиана оглянулась на голос. Лиза, по-видимому, только что вышла из спальни и сладко потягивалась.

- Я беспокоилась, что все уже давно встали и меня дожидаются, - призналась Кристиане младшая сестра.

- И ты боялась не зря, - с улыбкой заверила ее Кристиана и стала спускаться. Она услышала, как взвизгнула Лиза, бросившись ее догонять, и, приподняв юбки, тоже побежала. Она перепрыгнула через две последние ступеньки, ловко приземлилась и, стремительно повернув, помчалась к комнате для завтрака. Увы, на натертом полу она поскользнулась. С трудом удержав равновесие, Кристиана продолжила бег, не сбавляя темпа, пока не добежала до двери в столовую, но тут она вспомнила, что все уже в сборе, и резко остановилась, чтобы набрать в легкие воздуха и набраться храбрости, прежде чем войти.

Дэниел, Сюзетта, Роберт и Ричард уже сидели за столом и беседовали, попивая чай. Однако все разом замолчали, повернув к ней головы, когда она ступила за порог. И потому все увидели, как следом за ней в комнату ворвалась Лиза, едва не сбив Кристиану с ног.

- Уф, - задыхаясь, проговорила Лиза. - Ты победила.

Кристиана прикусила губу и повернулась, чтобы поддержать Лизу, при этом украдкой бросив тревожный взгляд на Ричарда. Сердце ее упало, когда он встал из-за стола и подошел к ней. Она была уверена в том, что он станет ее отчитывать за то, что она носится по дому как сумасшедшая. Однако он отчитывать ее не стал, а, наклонившись, чмокнул в щеку и прошептал:

- У тебя такие красивые волосы. - Выпрямившись, муж сказал: - А теперь надо подкрепиться.

Если Джордж любил завтракать плотно, Ричард, похоже, ограничивался стандартным набором блюд: кекс с изюмом, печеные яйца, колбаски и горячие рогалики. Улыбаясь, она взяла тарелку и быстро выбрала то, что хотела съесть.